A - Instruments à cordes

• • La vièle à archet

Cet instrument à cordes frottées, joué avec un archet, est l'instrument privilégié des jongleurs et des ménestrels.

La vièle possède de deux à cinq cordes le plus souvent en boyau. Certains musiciens médiévaux prétendent qu'il ne faut pas monter sur une vièle des cordes en boyaux de loup et des cordes en boyaux de mouton, car "ces dernières seraient bientôt rongées par les autres"...

L'archet est composé d'un morceau de bois courbé (l'étymologie est la même que celle du mot arc) sur lequel sont tendus des crins de cheval.

La vièle est jouée tenue sur l'épaule (comme le violon) ou entre les jambes ("da gamba", comme la viole de gambe).

Vièle à archet (cantigas de Santa Maria, XIIIème siècle)

Le rebec (ou gigue), autre instrument à cordes frottées, est également très répandu. Sa caisse est creusée et taillée dans une seule pièce de bois, comme pour son cousin le rebab arabe. Elle peut être jouée posée sur un genou.

Rebec (cantigas de Santa Maria, XIIIème siècle) 

Autre instrument médiéval à cordes frottées, le crwth (le w se prononce "ou").

Le roi David jouant du crwth

• • La vielle à roue ou chifonie

Les cordes de cet instrument sont frottées non pas par un archet mais par une roue, actionnée par une manivelle. Ceci permet de jouer un son continu, appelé "bourdon", qui est très utilisé dans la musique médiévale.

Les première chifonies portaient le nom d'organistrum et du fait de leur grande taille il fallait être deux pour en jouer : un musicien tournait la manivelle, l'autre actionnait le clavier.

La vielle à roue est aujourd'hui encore très présente dans certaines musiques traditionnelles.

Chifonies (cantigas de Santa Maria, XIIIème siècle)

Organistrum

• Le luth

Cet instrument à cordes pincées est joué avec un plectre, le plus souvent fait avec une tige de plume.

Il tient son nom du "oud" arabe, apparu en Europe avec la conquête de l'Espagne par les Maures.

Luths (cantigas de Santa Maria, XIIIème siècle)

On distingue le luth à manche court du luth à manche long, ce dernier étant appelé guitare sarrasine ou maurache.

Guitares sarrasine, ou maurache (cantigas de Santa Maria, XIIIème siècle)

La guiterne (petit instrument creusé dans une seule pièce de bois) et la citole sont d'autres instruments à cordes pincées.

Guiterne d'après une fresque de Simone Martini (XIVème siècle)

Joueur de citole

• • La harpe 

La harpe est souvent utilisée par les troubadours pour accompagner leurs chansons et leurs récits.

Princesse jouant de la harpe

• • Le psaltérion et le tympanon

Ces deux instruments font partie de la famille des cithares.

Le psaltérion est joué en pinçant les cordes avec les doigts ou avec un plectre tandis que celles du tympanon sont frappées avec deux baguettes.

La forme de la caisse peut être un carré, un rectangle, un triangle ou encore un trapèze et le nombre de cordes est très variable.

Psaltérion (livre d'hymnes, bibliothèque municipale de Chambéry)

Tympanon (enluminure du XVème siècle) 

Extraits : cordes pincées (luth, guiterne, citole,harpe, psaltérion) et cordes frappées (dulcimer)