Expérience de vie avec un Rattus rattus sauvage

Prisme, Pulsar, Piranha, Ratoune...

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Le rat noir est grégaire au même titre que le rat brun et aura besoin d'un groupe. Un groupe mixte entre les deux espèces est généralement possible.

Les femelles sont plus espiègles que les mâles et n'ont pas vraiment de territorialité. Une femelle affectueuse massera les épaules du rat auquel elle veut démontrer son affection, ce qui peut causer parfois des réactions d'incompréhension et de nervosité chez les rats bruns qui ne comprennent pas cette attitude. Ce geste, qui a lieu aussi durant la reproduction, peut être aussi donné à l'humain.

Les mâles sont plus territoriaux et peuvent se montrer très agressifs avec des rats qui ne font pas partie du groupe. Au sein du groupe, une fois la question de la dominance réglée, ils sont moins querelleurs que les rats bruns et vivent harmonieusement sans difficultés.

Le rat noir n'est pas atteint du syndrome de thigmotactisme du rat brun (il ne frôle pas les murs lorsqu'il est dans un lieu qu'il ne connaît pas). En effet, étant plutôt grimpeur, le rattus rattus se réfugie plutôt en hauteur. Une théorie veut que leurs glandes soient situées au niveau des joues et non des flancs comme c'est le cas chez le rat brun: ainsi ils n'auraient pas besoin de se frotter le long des murs pour y mettre son odeur.

De plus, il dort rarement entassé sur les autres rats. Lorsque c'est le cas, le rat noir s'installera sur la tête et les épaules de son copain, ce qui peut aussi causer des réactions d'agressivité (voire d'hystérie) de la part du rat brun qui ne comprends pas. La morsure du rat brun serra bien plus dangereuse pour le rat noir que l'inverse.

Le rattus rattus est bien plus vif que le rattus norvegicus. Il grimpe partout, se faufile dans tous les coins et il est inépuisable. Il peut être une vraie savonnette entre les mains de son maître

Le rat noir et le rat brun ne peuvent pas reproduire ensembles, les embryons n'arrivent pas à terme. Un seul cas d'hybridation a été recensé: c'est le témoignage de Jane Adamo mais les bébés sont morts rapidement (lire l'article "Pourquoi le rat noir et le rat brun ne peuvent-ils pas se reproduire ensemble?" pour plus d'explications).

Cependant, il est déconseillé de faire des groupes mixtes pour autant. Les cycles de chaleurs sont si différents entre les deux espèces que ça peut conduire les rats noirs à harceler les femelles rattus norvegicus en croyant qu'elles sont constamment en chaleurs.

La femelle rattus rattus a ses chaleurs tous les 4/5 jours pendant les saisons d'été et automne, et plusieurs mâles se lancent à sa poursuite. Elle choisira le plus rapide. La parade amoureuse du rattus rattus inclue une sorte de massage des épaules du mâle par la femelle avec ses pattes avant pour le motiver (comparable au mouvement du chat qui "fait du pain").

Les rattus rattus domestiques semblent particulièrement touchés par l'infertilité, ils ne sont majoritairement pas intéressés par la reproduction. Une théorie veut que ce soit l'absence de concurrence qui soit la cause de ce manque d'intérêt. En effet, dans la nature ils sont habitués à être 15 prétendants pour une seule femelle et peut-être que l'absence de ce 'marathon de groupe' les empêche d'être sexuellement stimulés.

La gestation dure en moyenne 23 jours et contrairement au rat brun, les bébés sont portés haut: probablement pour ne pas nuire à l'équilibre du rat noir qui est un grimpeur. Le mâle est très actif dans l'éducation des bébés dès leur plus jeune âge.

Si le couple est laissé ensemble à plein temps, la femelle n'aura cependant qu'environ 3 portées par an au maximum.

Les portées contiennent en moyenne 6 bébés. Ils sont nidicoles et naissent nus et aveugles comme les rats bruns. Ils sont cependant plus calmes et immobiles, probablement à cause du fait que les nids des rattus rattus sont souvent en hauteur, dans les arbres ou sous les toits. Tomber leur serrait fatal. Ils deviennent très vifs lorsqu'ils atteignent l'âge de quitter le nid.

Les rats noirs sont très actifs et ont besoin d'espace: la cage doit être adaptée à ce mode de vie. Privilégiez les volières et cages en hauteur comprenant de nombreux étages. Attention cependant à l'espace entre les barreaux ! Imagine est passé entre des barreaux espacés de 1 cm car ceux-ci étaient très légèrement distendus...

Au niveau de l'alimentation, elle devra être supplémentée en fruits et légumes mais devra contenir moins de protéines animales: le rattus rattus ne goûtera pas autant la viande que le rattus norvegicus.

Les sorties devront être régulières et donner au rat noir la possibilité de courir, sauter, et se défouler le plus possible. Ce serra une nécessité pour qu'il ne ressente pas sa cage comme une prison et ne cherche pas à s'enfuir à tous prix. Cependant, veillez à ce que le lieu de sortie soit entièrement sécurisé avec attention. N'oubliez pas qu'il grimpe aux murs, se faufile partout et qu'il est très intelligent et rapide: s'il n'est pas assez bien apprivoisé ou s'il cherche à partir, vous ne pourrez pas le rattraper.

Il faut aussi le manipuler très régulièrement, tous les jours, pour renforcer sa confiance en son maître. L'expérience a été vécue par une personne ayant trouvé et adopté un bébé rat sauvage: quand elle s'en occupait tous les jours il avait confiance en elle et dès qu'elle n'a pu le manipuler que 2 ou 3 fois par semaines, il a eu peur d'elle.

Enfin, songez qu'ils ne supportent pas bien le froid: il faut donc faire très attention à la température ainsi qu'aux courants d'air et chauds-froids.

Remerciements pour leurs conseils à:

L'administration et les membres du groupe Facebook Wild Rats

Claire, spécialiste anglophone du rat noir (son site)

"Murine hybrids: True Mice and Rats, Mammalian Hybrids" par Eugène M. McCarthy

"Growth of laboratory-reared ship rats ( Rattus rattusL.)"