У сучасних умовах інтенсивне використання лісових багатств поєднується з їхнім збереженням, поліпшенням та відновленням. Одним із найважливіших завдань лісового господарства є розширене відтворення лісу для задоволення потреб країни в деревині, продуктах її переробки та раціональне використання всіх багатогранних корисних властивостей лісу.
Рубки головного користування в лісах проводяться таким чином, аби одержання деревини для потреб народного господарства супроводжувалося збереженням ґрунтозахисних, водорегулювальних та інших корисних властивостей лісу, забезпеченням природного лісовідновлення. Ці рубки спрямовані на раціональне використання лісосічного фонду, підвищення продуктивності й поліпшення складу нових лісів. В даний час чіткої межі між рубками головного і проміжного користування з організаційно-технічними характеристиками не існує. Застосовуються три основні системи рубок головного користування:суцільні, поступові, вибіркові.
Суцільна (вузьколісосічна) рубка - рубка, при якій деревостани, які досягли віку рубки (стиглості), вирубуються в один прийом, після закінчення чого залишається безлісна площа - вирубка (іноді зі збереженим підростом). Правила рубок головного користування в гірських лісах України визначають нормативи і способи проведення рубки з урахуванням особливостей місцевих лісорослинних умов (Вік рубки лісу, Вік стиглості лісу, лісорослинних умов). Суцільні рубки є основним способом рубок головного користування, вони застосовуються в лісах IІI і IУ груп. При проведенні суцільних рубок на лісосіці вирубуються всі дерева з діаметра на висоті грудей 8 або 12 см, із залишенням на вирубці насіннєвих, фаутних дерев цінних порід. Для суцільних рубок характерні такі особливості:
1) стиглі або перестійні деревостани вирубуються в один прийом, який може тривати до одного року;
2) після рубки на площі виникає одновіковий або умовно-одновіковий деревостій за умови збереження при рубці підросту;
3) відновлення лісу штучним шляхом дає абсолютно одновікові деревостани;
4) використання механізмів виявляється найбільш продуктивним, а собівартість заготовленої деревини - найбільш дешевою.
Залежно від площі лісосіки і її параметрів суцільні рубки поділяються на вузьколісосічну, широколісосічну, рівномірно-поступові і добровільно-вибіркову .
Вузьколісосічна рубка - рубка з шириною лісосіки 100 метрів і менше. На вирубках такої ширини зазвичай значною мірою зберігається захисний вплив прилеглих стін лісу - забезпечується захист поверхні ґрунту, підросту і ґрунтового покриву від осушення сонцем, сильного вітру, нічних і ранкових заморозків. Крім того, при невеликій ширині вирубок забезпечується достатнє обсіменіння від стін лісу, в тому числі від тих дерев, насіння яких поширюються на обмежені відстані (наприклад, велика частина насіння сосни і ялини поширюється на відстань не більше 75-100 метрів від дорослих дерев).
Широколісосічні суцільні рубки характеризуються шириною лісосіки від 101 до 500 м. Ці рубки найбільш руйнівні для лісу.
Поступова рубка - рубка головного користування, при якій деревостан вирубується за кілька прийомів протягом 1-2 класів віку. Розрізняють рівномірно-поступові рубки двоприйомна (при кожному прийомі відбувається рівномірне прорідження деревостану), групово-поступовітриприйомна (при кожному прийомі вирубуються групи дерев, що займають площу 0.005 - 0.03 га),улоговинні п’ятиприйомна (при кожному прийомі вирубуються групи дерев, що займають площу 0.03 - 1га, а ), смугово-поступові (при кожному прийомі вирубуються паралельні смуги, розділені кратними їм за шириною), тривало-поступові (двох прийомні рубки, що проводяться в різновікових деревостанах з вирубкою в перший прийом дерев, що досягли експлуатаційного розміру, а в другій - залишених дерев).
Вибіркова рубка - рубка головного користування, при якій вирубують частина дерев певного віку, розміру, якості або стану (зазвичай - всі або частину дерев, що досягли експлуатаційного розміру). Виділяють добровільно-вибіркову рубку (рівномірно-вибіркову рубку, при якій вирубуються в першу чергу перестійні, стиглі з уповільненим ростом дерева).
Основним видом догляду за лісом в даний час в лісах України є рубки догляду. Вони полягають в періодичній, через певні проміжки часу, вирубці в насадженнях частини дерев і ведуться з моменту утворення насадження до його головної рубки.
Головними завданнями рубок догляду є:
- поліпшення якості і породного складу насаджень;
-збереження і посилення екологічних (захисних, водоохоронних, санітарно-гігієнічних, оздоровчих, рекреаційних), естетичних та інших властивостей лісу;
- підвищення стійкості та продуктивності насаджень;
- створення умов для скорочення термінів вирощування технічно стиглої деревини
До рубки, в першу чергу, призначаються:
- ділянки, на яких зростають хворі і пошкоджені дерева;
-культури і природні молодняки цінних порід, які пригнічуються небажаними деревними та чагарниковими породами;
- змішані деревостани з головною і другорядними породами в одному ярусі;
- деревостани, в яких є світлолюбиві породи (дуб, ясен, модрина, сосна тощо);
- складні деревостани;
- чисті перегущені молодняки цінних порід;
- олодняки насіннєво-порослевого походження;
- перегущені насадження;
- деревостани з куртинним розміщенням дерев, якщо в окремих групах існує загроза пригнічення головних порід другорядними або у разі перегущеності чистих куртин.
Рубки догляду за лісом поділяються на такі види:
- освітлення;
- прочищення;
-проріджування;
- прохідна рубка.
Деревина, що одержується в процесі рубок догляду і використовується споживачами, має важливе значення для економічної ефективності діяльності підприємства. Хоча не всяка рубка догляду супроводжується використовуванням вирубаної деревини, значення рубок догляду для формування високопродуктивних деревостанів є значним. Відсутність користування у зв'язку з відсутністю попиту характерна для рубок догляду в молодняках. В перспективі задача зводиться до того, щоб всі рубки догляду супроводжувалися повним використовуванням одержуваної від них деревини і інших видів лісо продукції.