Hajottaja on eliö, joka pilkkoo (hajottaa, lahottaa) kuolleet eliöt ja jätökset ravinteiksi ja palauttavat ravinteet kiertoon eli kasveille
ravinto = kasvi, eläin, sieni, plankton ym. elollinen eli eliöiden ruoka
ravinne = fosfaatit ja nitraatit eli epäorgaaniset ionit, joita kasvit ja levät tarvitsevat kasvuunsa (jotta voivat kasvaa ja yhteyttää)
Hajottajia ovat:
- mikrobit (bakteerit, arkit, sienistä homeet ja hiivat, viherlevät, alkueliöt sekä virukset)
- sienet
- selkärangattomat