El nombre oficial de nuestro país, como todos lo debemos saber, es “República del Perú”. Así se registra en las sucesivas Constituciones Políticas del país.

Lamentablemente la gran masa ignorante desconoce que el origen de la palabra “Perú” está lleno de misterio y hasta la fecha los grandes historiadores no han podido determinarlo.

Los conquistadores españoles cuando llegaron al Nuevo Mundo y se enteraron que existía un fabuloso y extenso imperio ubicado al Sur, el Tahuantinsuyo o el país del oro y de la plata, lo llamaron “Virú”, “Pirú” o “Perú”, nombres “que nunca, antes de los españoles, emplearon los indígenas peruanos para designar su territorio” (“Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana”, Madrid, Espasa-Calpe S. A., 1921, tomo 43, página 1270).

El Dr. Alberto Tauro del Pino en su “Enciclopedia ilustrada del Perú” (Lima, Peisa, Empresa Editora El Comercio S. A., 2001, tomo 13, página 2029), al referirse al nombre del Perú, afirma que “Su nombre, vagamente aplicado al efectuarse el descubrimiento, fue desconocido para los incas, y tan extraño sonó a los oídos de los indios que se negaban a usarlo”.

Don Raúl Porras Barrenechea afirmó que “El nombre del Perú (…) no es palabra quechua ni caribe, sino indohispana o mestiza. No tiene explicación en lengua castellana, ni en la lengua general de los indios”.

Y agrega que “aunque no tenga traducción en los vocabularios de las lenguas indígenas ni en los léxicos españoles, tiene el más rico contenido histórico y espiritual. Es anuncio de leyenda y riqueza, es fruto mestizo brotado de la tierra y de la aventura (…). Es la síntesis de todas las leyendas de la riqueza austral”.

El Perú entonces era el reino mítico de la riqueza infinita, donde todo debía ser de oro y piedras preciosas. El país áureo que podía saciar la codicia del más temerario aventurero.

Se debe tener presente que el hecho de que la palabra “Perú” tenga antepuesto el artículo “el” lo hace aún más misterioso y apreciado. Los otros imperios fabulosos también están precedidos por el artículo: la China, la India, el Japón.

Es un privilegio que nuestro país sea el Perú. Eso nos diferencia del común de las naciones y acaso provoca la envidia de algunos vecinos de países sureños que jamás despertaron la codicia de nadie por no tener ninguna riqueza que llamara la atención.

La fama de tanta riqueza atrajo la atención de los osados aventureros españoles que emprendieron la búsqueda del Perú, iniciada por Francisco Pizarro y sus socios.

Llegados ellos, después de muchas penurias, a la isla del Gallo, “Tomó entonces Pizarro una resolución heroica (...) sacó su puñal, y con él trazó una línea en la arena de E. a O. Luego, volviéndose hacia el S., dijo: Esta parte es de la muerte, de los trabajos, de las hambres, de la desnudez, de los aguaceros y desamparos; la otra, la del gusto. Por aquí se va a Panamá a ser pobres. Por allá al Perú a ser ricos. Escoja el que fuere buen castellano lo que más bien le estuviere” (“Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana”, Madrid, Espasa-Calpe S. A., 1921, tomo 43, página 1271).

Y así se inició la conquista del Perú, llegando los españoles, años después, a Coaque (ubicada en territorio que forma parte de la actual República del Ecuador), en 1531, y a Tumbes, en 1532, dando comienzo a la invasión española y a la incorporación de nuestro país al mundo occidental.

Años después se creó el Virreinato del Perú, sobre un territorio llamado los reinos del Perú, Tierra Firme y Chile, llegando a Lima el primer virrey, el año 1544.

Los virreyes del Perú llevaron ese título casi tres siglos y a ningún infeliz se le hubiera ocurrido hablar de “virrey de Perú” o “virreinato de Perú”, porque eso no existía.

En los mapas del siglo XVI se llamaba con el nombre del Perú a todo el continente sudamericano. Por ejemplo el mapa “La descrittione di tutto il Peru” (sic), grabado en Venecia en 1560, o el titulado “America sive Novis Orbis…”, de Teodoro de Bry, grabado en 1596, en que inclusive el oceano Pacífico se llama “Oceanus Peruvianus”.

En otro mapa importante, de Cornelius Claesz, de 1592, se llama “Peruviana” a todo el continente sudamericano y también figura el “Oceanus Peruvianus”. Del mismo autor es famoso el mapa “Delineatio omnium orarum totius Australis partis Americæ dictæ Peruvianæ”, de 1595, en el que se indica que toda la América del Sur se llamaba “Peruvianæ” o peruana.