Охотница Фокси

— Так, значит об их прибытии еще не знают только мертвые? — спросила Айви Го, не поднимая голову из-под капота бронемобиля. — Не лучшим решением для них было так шуметь. Учитывая, что они ищут. Верно, Фокси?

Под конец фразы Айви наконец перестала копаться в деталях, и, тщательно вытерев руки промасленной тряпкой, по-доброму взглянула на Фокси. Та в это время стояла неподалёку от стола с инструментами, перебирая в руках детали.

— Может быть, они хотели сделать все свои дела быстро, застав Долину врасплох… — предположила Фокси, почувствовав на себе чужой взгляд.

— Вечно ты всех оправдываешь. С другой стороны, хорошо, что ты держишь ситуацию под присмотром. Сейчас не лучшие времена.

Айви захлопнула капот и ловко запрыгнула в кабину. Бронемобиль начал издавать кашляющие звуки, очевидно, в попытке завестись. Фокси положила детали на стол и подошла ближе к кабине, чтобы Айви слышала её. Одна из шестерней внезапно покатилась по верстаку и так же неожиданно остановилась у самого края.

— Это не оправдание, а просчитывание тактики! Синдикат с каждым днем становится сильнее. Их технологии могут сравниться с возможностями Детей рассвета, а в чем-то даже превосходят их. А Ллойду, судя по всему, есть что противопоставить Синдикату. Недавно Драконы начали вербовать выживших, готовясь к войне с ним. Об этом говорят даже в “Замочной скважине”. К сожалению, не все понимают, что лучше не иметь дел с незнакомцами, тем более, если они даже не объясняют, что нужно будет делать.

Автомобиль так и не перестал “кашлять”. Айви выскользнула из кабины и, ругнувшись, подошла к капоту.

— Похоже, всё действительно очень серьёзно, — сказала лидер Механиков, вновь осматривая внутренности бронемашины и одновременно вынимая рацию из кармана. — Мне нужен человек, чтобы перебрать двигатель у “Стрелы”. На постах всё спокойно? Это радует. Конец связи.

— Всё и правда серьезно, Айви, Драконы уже обустроили аванпост в Восточном квартале, — Фокси подошла к давней подруге и заглянула ей в глаза. — Когда-то я поклялась найти Ллойда, и, кажется, время пришло. Выследить его всегда было практически невозможно. Но раз Синдикат тоже его ищет и у них это получается лучше, то нам необходимо наблюдать за их успехами.

Лидер фракции отошла от подчиненной и расположилась за своим столом, забросив на него ноги.

— Так вот зачем ты тогда намекнула на этого Ллойда, когда Драконы впервые пришли к нам. А если им удастся найти его раньше?

Айви указала синеглазой девушке на стул напротив себя. И, дождавшись, пока та сядет, саркастично улыбнувшись, сказала:

— Эти парни со смешными колёсами оказались не такими уж смешными, Верно?

— Об этом я и говорю! Во время той нашей встречи Клинок сказал, что Опустошители по-прежнему представляют опасность, особенно их технологии в руках Ллойда.

Неожиданно Фокси оглянулась на стол, где оставила шестерни и провела взглядом линию до своих ног. После чего она наклонилась к полу и будто бы несколько раз погладила воздух неподалёку от стула, где сидела.

— Так значит твой питомец всё ещё с тобой… Но всё же, почему мы не услышали об этой опасности раньше? — развела руками Айви.

— Может быть, он тестировал их, — Фокси на несколько секунд задумалась и закрыла глаза. — В тот раз! Когда мы пытались с этим сумасшедшим возвращать жертвам Опустошителей память, он тоже очень долго готовился и смог запустить машину только с помощью Шамана. Больше такого союзника у него нет.

Рация в кармане Айви Го зашипела, но та, выслушав несколько секунд, оборвала докладчика и приказала зайти позже.

— В твоих словах много смысла. Я знаю, что ты это понимаешь, но ещё раз напомню: Синдикат не друзья нам и даже не союзники. Их целью вполне может быть не уничтожение Ллойда и технологий Опустошителей, а их захват и дальнейшее использование не в нашу пользу. Ты выяснишь их намерения и найдёшь этого психа. Но, пожалуйста, Фокси, будь осторожна.

Айви подошла к своей собеседнице и уже сама заглянула ей в глаза, а после крепко обняла, застав девушку врасплох.

— Я требую регулярных отчетов по ходу твоего расследования. Я надеюсь, что технологии удастся обратить нам на пользу, но, если это не так, их действительно придется уничтожить.

Неожиданно в дверь ангара постучали, и послышался скрип плохо смазанных петель. Айви тут же села на своё место и вновь забросила ноги на стол, взяв в руки первый попавшийся чертёж.

— Я же говорила зайти позже!

— Нам уже пора, — произнесла Фокси, вставая. Напоследок девушка опустила взгляд на пол рядом со стулом, где ранее гладила воздух. — Банни, пойдём.

Пустоши встретили Фокси необычным для них явлением - тёмно-серым небом и проливным дождем. Песок и грязь крупными комьями налипали на колеса ее бронемобиля, заставляя часто пробуксовывать и сильно замедляя скорость. От бессилия девушка часто ударяла по приборной панели, боясь потерять время и упустить что-то важное в своем расследовании. Одно из задних колёс настолько сильно покрылось грязью, что в два раза увеличилось в размерах и стало очень скользким. Пытаясь преодолеть небольшой холм, бронемобиль остановился на месте. Колёса прокручивались под собой и не двигали машину вперёд. Разозлившись еще больше, Фокси вновь ударила по железу и тихо вскрикнула. Девушка резко заглушила двигатель и опустилась лицом на руль, бросив травмированную руку на подобие бардачка.

— Нужно успокоиться. Как я собираюсь справиться со всем этим, если первые же маленькие трудности выводят меня из себя?

Спустя мгновение девушка почувствовала, как тыльной стороны ее ладони коснулся прохладный и влажный маленький нос, а после и крохотный шершавый язык. Боль и сомнения сразу стали утихать.

— Спасибо, Банни, - шмыгнув носом и не поднимая головы сказала Фокси своей крысе.

Когда рука перестала ныть разведчица погладила животное, несколько раз проведя по жесткой шерстке. Тогда девушка окончательно пришла в себя и осмотрелась.

— Ты же не думаешь, что я подведу нас всех? - улыбнулась питомцу девушка.

Дождь уже не барабанил по крыше, а лишь изредка напоминал о себе, редкими каплями скатываясь по стеклам. Мрачные виды из окна не внушили девушке оптимизма, но огонь желания найти Ллойда и отомстить до сих пор тлел в её сердце. Активировав модуль оптического прицела и приложив глаза к окулярам, Фокси осмотрела окрестности. Обычно жёлтый песок теперь представлял собой коричневую грязь, а скалы потемнели из-за дождя и хмурого неба. Казалось, что всё окружение сливается в единый ком грязи, в котором не за что зацепиться глазу. Однако снайперское чутьё Фокси не позволило ей оторвать взгляд от прицела, пока всё вокруг не было изучено.

За ещё одним небольшим холмом девушка разглядела почти не выделяющийся в общей картине кусок металла. Нахмурив брови, она вышла из кабины и осмотрела ходовую часть машины. За мгновение серьёзность на её лице сменилась надеждой. Достав из багажника монтировку с красной рукояткой, девушка очистила колеса от мокрого песка, вернулась в кабину и завела бронемобиль, а верный питомец запрыгнул ей на плечо. Колёса прокручивались с еще большим усилием, вновь собирая на себя грязь, но синеглазая разведчица больше не давала волю эмоциям и смогла преодолеть непокорный холм. Теперь цель была осязаема.

— Банни, побудь внутри, - сказала Фокси своей ручной крысе и вышла из кабины неподалеку от груды железа, которая когда-то была бронемобилем.

В искореженных останках зияли оплавленные по краям дыры, а кабина была деформирована так, что попасть внутрь или разглядеть содержимое было невозможно. Девушка достала рацию и продолжила обходить останки.

— Гнёздышко, это пташка, - тихо сказала разведчица, поправив рыжие волосы и выдохнув облачко пара.

— Фокси, я ведь просила поменять позывные.

— У меня важные новости, Айви. К востоку от Долины я нашла разбитый бронемобиль. На нём чудовищные отверстия с будто бы оплавленными краями.

— Здесь достаточно редко пользуются энергооружием. Кто-то выжил?

— Судя по повреждениям, нет. Кабина не выглядит мне знакомой - она похожа на "Дальнобой", но при этом больше и напоминает мне… Вагон? Ещё здесь установлен достаточно странный модуль непонятного предназначения. Я никогда таких не видела. Но большинство деталей я будто бы уже видела.

— Сейчас у нас не хватает людей, чтобы послать их изучить эти останки.

Не прерывая эфир, Фокси продолжила осмотр и только сейчас увидела под грязью на бронемобиле следы желтой и черной краски.

— Айви… Здесь на двери рисунок бомбы.

— Мусорщики?! Их бронемобили очень крепки.

— Я не понимаю, кому из тех, кто владеет энергооружием, могло понадобиться так уничтожать его.

— Сражаться они могли с кем угодно, Фокси. Судя по твоим координатам, недалеко находится их база - рядом с Кладбищем кораблей. У нас как раз было запланировано одно дело с Бей Скара.

— Я проведаю его, но тогда мне нужно будет немного отклониться от курса на северо-восток.

— Сейчас это ещё и твоя первая зацепка, - сказала Айви, пытаясь вселить в подругу оптимизм. - Будь осторожна.

— Всегда, - улыбнулась Фокси, - до связи.

Разведчица спрятала рацию и попыталась рассмотреть след протектора автомобиля в надежде понять, откуда он приехал. Но из-за прошедшего дождя сделать это было невозможно. Тогда девушка вернулась к своей машине, на капоте которой сидел ее мохнатый питомец. Фокси взяла его на руки, посадила на плечо и вернулась к машине Мусорщика, чтобы еще раз осмотреть ее. Постепенно её лицо становилось всё более мрачным.

— Что-то очень странное творится здесь, Банни. Если бы это были Опустошители, они бы не стали так уничтожать бронемобиль, а рядом ошивался бы безумец со стертой памятью.

Фокси провела рукой по кромке одной из дыр на корпусе.

— Я уже видела похожие оплавленные отверстия на бронемобилях, когда металл застывает так, словно был превращен в воду. Это очень напоминает оружие, которое использует и создаёт Ллойд.

Девушка с питомцем вернулась в собственный транспорт, и, достав карту, рассчитала путь в сторону базы Мусорщиков. В обычное время дорога бы не заняла много времени, но погода вносила свои коррективы. Грянул гром, и дождь в Долине хлынул с ещё большей силой.

— Как же болит голова, — подумала Фокси, не открывая глаз.

С трудом подняв тяжелые веки, девушка почувствовала на бровях тканевую повязку, а затылок ощущался одной теплой и влажной подушкой. На ее груди лежал свернувшийся калачиком Банни.

— Значит, я еще жива. Жаль, — попыталась улыбнуться разведчица.

Вокруг были лишь голые стены из чистого полированного металла, но это даже показалось Фокси приятным. В помещении пахло машинным маслом и спиртом.

— Как в гараже Механиков, — усмехнулась девушка и расслабилась.

Несмотря на изрядно помятое состояние, она чувствовала себя спокойной и отдохнувшей.

— Так вот чем так полезен сон.

За мгновение ощущение спокойствия сменилось страхом и паникой, когда в голове у разведчицы всплыли «глаза» Опустошителей.

— Охра! — девушка закричала и попыталась встать с кровати. Ее шею и затылок будто бы пронзили раскаленным ножом. Фокси рухнула обратно и застонала, сжав зубы от боли. Темнота.

В другой раз глаза у Фокси открылись раньше, чем появились мысли. Знакомый интерьер вновь напомнил о битве с роботами и вызвал тревогу, а не былое спокойствие. Но это ощущение вернулось вместе с Охрой, возникшей в дверях.

— Как себя чувствуешь? — взволнованно спросила Искательница.

— Не хочется говорить, что бывало и лучше. Но, действительно, бывало. Глядя на эти стены, я могу лишь предположить, что мы обе погибли, а сейчас находимся в железном раю.

— Не теряющий оптимизм всегда будет впереди остальных, — улыбнулась Охра. — Мы сейчас в гостях, Фокс. И скоро нужно будет уезжать.

— Обидно, что нам так и не удалось добыть части Опустошителей, — вздохнула разведчица.

— Мы хотя бы унесли оттуда ноги, — сказала Охра, опустив глаза.

В комнате повисло молчание.

— Вижу, вы хорошо освоились здесь, — раздался хриплый голос из-за спины Искательницы.

У входа в комнату стояла высокая женщина в вышитом цветочными узорами халате. На лице ее были надеты стеклянные очки с бегущим текстом и голограммами, а на теле виднелись металлические пластины с переливающимися неоновыми линиями.

— Опустошители хорошо встряхнули вас. Благодарите наших людей за то, что дышите сейчас, — сказала девушка, подойдя ближе к Фокси и заглянув ей в глаза.

— Да разве же это были ваши люди? Наемники, которых вы посылаете на смерть, обещая платить, — со злостью сказала Охра.

— А мне говорили, что Искатели мудры… — будто бы расстроилась гостья. — Здесь нет принуждения. Лишь одолжение. Они делают добро, спасают остальных. И получают за это награду. А обычно такие вещи делают во вред себе.

— Они погибают там.

— Это война. И они берут на себя риск — плату за то, чтобы быть добрым.

Охра ничего не ответила, а вместо этого погладила Фокси по плечу.

— Прости, тебе нужно отдыхать.

— Я уже отлично себя чувствую. Не беспокойся, — воодушевленно сказала разведчица, приподнявшись с кровати. — Сколько же я лежала?

— Всего лишь двое суток. Тебя исцелила храбрость, девочка. И наши лекарства, — надменно улыбнувшись, промолвила женщина в халате. — Я буду ждать вас в зале переговоров.

Охра подала Фокси руку и, бережно поддерживая за спину помогла подняться.

— Как нам удалось спастись? Синдикат? Кого благодарить? — озабоченно спросила рыжеволосая девушка.

— Благодарить уже некого, — медленно произнесла Искательница. — Нас спасли наемники, выполняющие задание Синдиката. Они взяли огонь на себя, благодаря чему я смогла увести судно. А после нас встретила Нобуко с отрядом.

Фокси аккуратно обняла Охру за плечи и крепко прижала к себе.

— На тебе нет вины за их смерть. Если бы ты осталась, то мы бы просто погибли.

— Я знаю, — тихо сказала женщина. — Моя клятва становится проклятием. Я устала видеть, как на моих глазах гибнут люди, и ничего не предпринимать...

— Ты делаешь очень многое для их спасения. Куда больше остальных. Ты несешь знания и открываешь людям истину. Остальное мы сделаем сами. Обещаю. Я отомщу.

Зал переговоров в аванпосте Синдиката представлял собой большую комнату, обшитую полированным металлом. На стенах горели неоновые билборды с изображениями цветастых драконов, извергающих пламя. Нобуко сидела за большим квадратным столом. Напротив — Охра и Фокси. Искательница бегло исписывала блокнот, а Фокси с интересом изучала окружение.

— Так, каковы ваши планы? Зачем вы приехали бороться с Опустошителями? — спросила Охра, прислонив карандаш к подбородку.

— Любое зло проще убить еще в зародыше. Люди гладили кошку, а за руку их укусил уже тигр. Синдикат заинтересован в развитии, а не в смерти.

— Но почему вы прибыли в Долину ради этого? — вклинилась Фокси.

— Дальновидность. Вот то, что нас отличает от вас.

— Тогда почему бы нам не объединить усилия? Вместе мы сможем быстро отыскать Ллойда и уничтожить, — заводилась разведчица.

Нобуко молча смотрела в глаза девушке несколько долгих секунд и резко, но грациозно поднялась со стула и подошла к стене. Изображение дракона на ней сменилось на карту Долины.

— Не все так храбры и сильны, как ты, девочка. Дракон больше не сотрудничает. Вы можете только подчиниться ему. Или не мешать. Железные змеи уже стали слишком сильны благодаря их заклинателю. Скоро в Долину прибудут опытные воины. Они помогут Дракону отрубить головы змеям и заткнуть пасть их повелителю.

— Но почему вы тогда помогли нам? — искренне удивилась Охра.

— Синдикат уважает тех, кто пытается сохранить этот мир и не сеет насилие. Мы знаем о вашем Ордене. И готовы помогать тем, кто идет по правильной дороге. По ней идем и мы и будем испепелять всех, кто встанет на нашем пути.

— Значит, вы остаетесь сами по себе? Некоторые в Долине перекладывают грехи Опустошителей на вас, — заметила Искательница.

— Их право. И их проблема, если глаз настолько слеп.

Нобуко только сейчас повернулась к женщинам.

— Зачем вы приехали в Опустевший город? Что вы хотели там найти?

— Узнать, как бороться с роботами! — встряла Фокси. — Найти их слабости. Но, как вы помните, мы еле остались живы.

— Наконец до всех начинает доходить, какую угрозу представляют Опустошители.

Нобуко еще раз оглядела карту и выключила ее.

— Твой корабль стоит внизу, — сказала она Охре. — Мы закончили ремонт. Считайте это последним актом нашего гостеприимства. Прощай, Охра. И… Фокси.

Нобуко окинула женщин презрительным взглядом и вышла.

— Гостеприимства? — удивилась Фокси. — Они уже считают себя здесь хозяевами.

— Именно так, — с тревогой в голосе сказала Охра. — На их карте я заметила, что у Драконов появляется все больше новых баз в Долине. Они хотят добиться влияния и прикрываются борьбой с общим врагом.

— Почему они действительно помогли нам и починили корабль? Я не верю в сказки про «одну дорогу».

— Черт возьми… Имя! — воскликнула Охра и растерянно поднялась со стула.

— Имя? — удивилась Фокси.

— Я не говорила, как тебя зовут. Похоже они взломали мой компьютер и получили доступ к данным Ордена. Я убью ее! — Охра направилась к выходу, но Фокси крепко схватила ее за руку.

— Скорее, это они расправятся с нами. Нужно срочно ехать к Механикам, — взволнованно проговорила разведчица. — Жителям Долины больше нельзя быть порознь.