— Так, значит об их прибытии еще не знают только мертвые? —  спросила Айви Го, не поднимая голову из-под капота бронемобиля. —  Не лучшим решением для них было так шуметь. Учитывая, что они ищут. Верно, Фокси? 

Под конец фразы Айви наконец перестала копаться в деталях, и, тщательно вытерев руки промасленной тряпкой, по-доброму взглянула на Фокси. Та в это время стояла неподалёку от стола с инструментами, перебирая в руках детали.

— Может быть, они хотели сделать все свои дела быстро, застав Долину врасплох…  —  предположила Фокси, почувствовав на себе чужой взгляд.

—  Вечно ты всех оправдываешь. С другой стороны, хорошо, что ты держишь ситуацию под присмотром. Сейчас не лучшие времена.

Айви захлопнула капот и ловко запрыгнула в кабину. Бронемобиль начал издавать кашляющие звуки, очевидно, в попытке завестись. Фокси положила детали на стол и подошла ближе к кабине, чтобы Айви слышала её. Одна из шестерней внезапно покатилась по верстаку и так же неожиданно остановилась у самого края. 

—  Это не оправдание, а просчитывание тактики! Синдикат с каждым днем становится сильнее. Их технологии могут сравниться с возможностями Детей рассвета, а в чем-то даже превосходят их. А Ллойду, судя по всему,  есть что противопоставить Синдикату. Недавно Драконы начали вербовать выживших, готовясь к войне с ним. Об этом говорят даже в “Замочной скважине”. К сожалению, не все понимают, что лучше не иметь дел с незнакомцами, тем более, если они даже не объясняют, что нужно будет делать. 

Автомобиль так и не перестал “кашлять”. Айви выскользнула из кабины и, ругнувшись, подошла к капоту. 

— Похоже, всё действительно очень серьёзно, — сказала лидер Механиков, вновь осматривая внутренности бронемашины и одновременно вынимая рацию из кармана. —  Мне нужен человек, чтобы перебрать двигатель у “Стрелы”. На постах всё спокойно? Это радует. Конец связи. 

— Всё и правда серьезно, Айви, Драконы уже обустроили аванпост в Восточном квартале,  — Фокси подошла к давней подруге и заглянула ей в глаза.  —  Когда-то я поклялась найти Ллойда, и, кажется, время пришло. Выследить его всегда было практически невозможно. Но раз Синдикат тоже его ищет и у них это получается лучше, то нам необходимо наблюдать за их успехами. 

Лидер фракции отошла от подчиненной и расположилась за своим столом, забросив на него ноги. 

— Так вот зачем ты тогда намекнула на этого Ллойда, когда Драконы впервые пришли к нам. А если им удастся найти его раньше? 

Айви указала синеглазой девушке на стул напротив себя. И, дождавшись, пока та сядет, саркастично улыбнувшись, сказала:

— Эти парни со смешными колёсами оказались не такими уж смешными, Верно?  

 — Об этом я и говорю! Во время той нашей встречи Клинок сказал, что Опустошители по-прежнему представляют опасность, особенно их технологии в руках  Ллойда. 

Неожиданно Фокси оглянулась на стол, где оставила шестерни и провела взглядом линию до своих ног. После чего она наклонилась к полу и будто бы несколько раз погладила воздух неподалёку от стула, где сидела. 

— Так значит твой питомец всё ещё с тобой… Но всё же, почему мы не услышали об этой опасности раньше? — развела руками Айви. 

— Может быть, он тестировал их, — Фокси на несколько секунд задумалась и закрыла глаза. — В тот раз! Когда мы пытались с этим сумасшедшим возвращать жертвам Опустошителей память, он тоже очень долго готовился и смог запустить машину только с помощью Шамана. Больше такого союзника у него нет. 

Рация в кармане Айви Го зашипела, но та, выслушав несколько секунд, оборвала докладчика и приказала зайти позже.  

— В твоих словах много смысла. Я знаю, что ты это понимаешь, но ещё раз напомню: Синдикат не друзья нам и даже не союзники. Их целью вполне может быть не уничтожение Ллойда и технологий Опустошителей, а их захват и дальнейшее использование не в нашу пользу. Ты выяснишь их намерения и найдёшь этого психа. Но, пожалуйста, Фокси, будь осторожна. 

Айви подошла к своей собеседнице и уже сама заглянула ей в глаза, а после крепко обняла, застав девушку врасплох.

— Я требую регулярных отчетов по ходу твоего расследования. Я надеюсь, что технологии удастся обратить нам на пользу, но, если это не так, их действительно придется уничтожить. 

Неожиданно в дверь ангара постучали, и послышался скрип плохо смазанных петель. Айви тут же села на своё место и вновь забросила ноги на стол, взяв в руки первый попавшийся чертёж. 

—  Я же говорила зайти позже! 

—  Нам уже пора, — произнесла Фокси, вставая. Напоследок девушка опустила взгляд на пол рядом со стулом, где ранее гладила воздух. — Банни, пойдём.

Пустоши встретили Фокси необычным для них явлением - тёмно-серым небом и проливным дождем. Песок и грязь крупными комьями налипали на колеса ее бронемобиля, заставляя часто пробуксовывать и сильно замедляя скорость. От бессилия девушка часто ударяла по приборной панели, боясь потерять время и упустить что-то важное в своем расследовании. Одно из задних колёс настолько сильно покрылось грязью, что в два раза увеличилось в размерах и стало очень скользким. Пытаясь преодолеть небольшой холм, бронемобиль остановился на месте. Колёса прокручивались под собой и не двигали машину вперёд. Разозлившись еще больше, Фокси вновь ударила по железу и тихо вскрикнула. Девушка резко заглушила двигатель и опустилась лицом на руль, бросив травмированную руку на подобие бардачка.

— Нужно успокоиться. Как я собираюсь справиться со всем этим, если первые же маленькие трудности выводят меня из себя? 

Спустя мгновение девушка почувствовала, как тыльной стороны ее ладони коснулся прохладный и влажный маленький нос, а после и крохотный шершавый язык. Боль и сомнения сразу стали утихать. 

— Спасибо, Банни, - шмыгнув носом и не поднимая головы сказала Фокси своей крысе. 

Когда рука перестала ныть разведчица погладила животное, несколько раз проведя по жесткой шерстке. Тогда девушка окончательно пришла в себя и осмотрелась. 

— Ты же не думаешь, что я подведу нас всех? - улыбнулась питомцу девушка. 

Дождь уже не барабанил по крыше, а лишь изредка напоминал о себе, редкими каплями скатываясь по стеклам. Мрачные виды из окна не внушили девушке оптимизма, но огонь желания найти Ллойда и отомстить до сих пор тлел в её сердце. Активировав модуль оптического прицела и приложив глаза к окулярам, Фокси осмотрела окрестности. Обычно жёлтый песок теперь представлял собой коричневую грязь, а скалы потемнели из-за дождя и хмурого неба. Казалось, что всё окружение сливается в единый ком грязи, в котором не за что зацепиться глазу. Однако снайперское чутьё Фокси не позволило ей оторвать взгляд от прицела, пока всё вокруг не было изучено. 

За ещё одним небольшим холмом девушка разглядела почти не выделяющийся в общей картине кусок металла. Нахмурив брови, она вышла из кабины и осмотрела ходовую часть машины. За мгновение серьёзность на её лице сменилась надеждой. Достав из багажника монтировку с красной рукояткой, девушка очистила колеса от мокрого песка, вернулась в кабину и завела бронемобиль, а верный питомец запрыгнул ей на плечо. Колёса прокручивались с еще большим усилием, вновь собирая на себя грязь, но синеглазая разведчица больше не давала волю эмоциям и смогла преодолеть непокорный холм. Теперь цель была осязаема.

— Банни, побудь внутри, - сказала Фокси своей ручной крысе и вышла из кабины неподалеку от груды железа, которая когда-то была бронемобилем. 

В искореженных останках зияли оплавленные по краям дыры, а кабина была деформирована так, что попасть внутрь или разглядеть содержимое было невозможно. Девушка достала рацию и продолжила обходить останки. 

— Гнёздышко, это пташка, - тихо сказала разведчица, поправив рыжие волосы и выдохнув облачко пара. 

— Фокси, я ведь просила поменять позывные.

— У меня важные новости, Айви. К востоку от Долины я нашла разбитый бронемобиль. На нём чудовищные отверстия с будто бы оплавленными краями.

— Здесь достаточно редко пользуются энергооружием. Кто-то выжил?

— Судя по повреждениям, нет. Кабина не выглядит мне знакомой - она похожа на  "Дальнобой", но при этом больше и напоминает мне… Вагон? Ещё здесь установлен достаточно странный модуль непонятного предназначения. Я никогда таких не видела. Но большинство деталей я будто бы уже видела. 

— Сейчас у нас не хватает людей, чтобы послать их изучить эти останки.

Не прерывая эфир, Фокси продолжила осмотр и только сейчас увидела под грязью на бронемобиле следы желтой и черной краски. 

— Айви… Здесь на двери рисунок бомбы.

— Мусорщики?! Их бронемобили очень крепки. 

— Я не понимаю, кому из тех, кто владеет энергооружием, могло понадобиться так уничтожать его.

— Сражаться они могли с кем угодно, Фокси. Судя по твоим координатам, недалеко находится их база - рядом с Кладбищем кораблей. У нас как раз было запланировано одно дело с Бей Скара. 

— Я проведаю его, но тогда мне нужно будет немного отклониться от курса на северо-восток. 

— Сейчас это ещё и твоя первая зацепка, - сказала Айви, пытаясь вселить в подругу оптимизм. -  Будь осторожна.

— Всегда, - улыбнулась Фокси, - до связи.

Разведчица спрятала рацию и попыталась рассмотреть след протектора автомобиля в надежде понять, откуда он приехал. Но из-за прошедшего дождя сделать это было невозможно. Тогда девушка вернулась к своей машине, на капоте которой сидел ее мохнатый питомец. Фокси взяла его на руки, посадила на плечо и вернулась к машине Мусорщика, чтобы еще раз осмотреть ее. Постепенно её лицо становилось всё более мрачным. 

— Что-то очень странное творится здесь, Банни. Если бы это были Опустошители, они бы не стали так уничтожать бронемобиль, а рядом ошивался бы безумец со стертой памятью. 

Фокси провела рукой по кромке одной из дыр на корпусе.

— Я уже видела похожие оплавленные отверстия на бронемобилях, когда металл застывает так, словно был превращен в воду. Это очень напоминает оружие, которое использует и создаёт Ллойд.

Девушка с питомцем вернулась в собственный транспорт, и, достав карту, рассчитала путь в сторону базы Мусорщиков. В обычное время дорога бы не заняла много времени, но погода вносила свои коррективы. Грянул гром, и дождь в Долине хлынул с ещё большей силой.