Вороны

Когда Мартин неожиданно слег, я сразу понял, что это — начало конца. Тучи сгущались над путями кнехтов уже давно, мы чуяли беду, неотступно преследующую нас. Даже дожди не могли очистить воздух от запаха пепла. Пламя приближалось, а Фландрия не собиралась нас спасти.

По вечерам я сидел рядом с Мартином, заливающимся тяжелым кашлем, и пытался придумать, что нам теперь делать. Быть первым советником — значит принимать решения, когда лидер не в силах, и я старался: искал помощь, пытался найти лекарство, способное вылечить нашего предводителя. Но время шло, а Мартину становилось только хуже.

— Август, — однажды вечером тихо произнес он, очнувшись от забытья. В тусклом свете палаточного фонаря его изможденное лицо казалось еще бледнее. — Август… мне снится странный сон.

— Какой? — я подсел ближе, чтобы не упустить ни слова. — Фландрия?

— Нет, друг мой, — Мартин усмехнулся с отчетливой горечью. — Нет, не Фландрия. Другая, безымянная зеленая земля. Там много источников чистой воды, прямо из земли, представляешь?.. А еще… Это место пахнет яблоками.

— Яблоками?

О древесных плодах я слышал только от взрослых соратников, тех, кто застал мир до катастрофы, поэтому понятия не имел, откуда Мартин знал их запах.

— Откуда ты?..

— Не знаю, — Мартин слабо пожал плечами и прикрыл глаза. — В том месте так спокойно. Словно остров, укрытый от всех смут. Место вечного ликования. Как думаешь, мы отыщем его?

— Конечно! — я не хотел, но отчетливо видел, как в его глазах угасает свет.

Какое-то время Мартин молчал, скользя мутным от переутомления и болезни взглядом по аскетичному убранству походной палатки. Вокруг было так тихо, что казалось, что за брезентовыми стенами уже давно нет ничего. Словно весь мир вдруг исчез.

— Август, — Мартин вдруг резко вскинул голову и посмотрел прямо на меня. — Я чувствую, что скоро что-то случится. Предупреди остальных.

Мартин был прирожденным лидером с безупречной интуицией. Иногда казалось, что нечто незримое предостерегает его, бережет от бед. Но сейчас наш предводитель был так слаб, что я посчитал его внезапную тревогу ошибочной, списал ее на горячечный бред.

Позволил себе промедление, не предупредил дозорных, никому не сказал…

Утром, когда мы узнали о приближающейся беде, было уже слишком поздно. На кнехтов надвигалась орда Воронов, шакалов, расцвечивающих себя яркими красками, не способными изменить их суть. Этой орде, воющей чумной стае, предрешено было оборвать поход кнехтов. Нас ждал последний бой, и сияние Фландрии на горизонте наших снов померкло и растворилось во мгле.

У меня оставалась лишь одна, самая последняя надежда.

До того дня мы скитались годами. Искали ответы, маршруты, хоть что-то, что могло привести к Фландрии. За это время мы видели много затерянных мест. Одно из них, самое тайное из всех убежищ, было нашим последним шансом на спасение.

Когда утром мне сообщили о приближающейся угрозе, превосходящей нас по численности, я понял — медлить нельзя. Впервые кнехты отступят, чтобы спастись.

— Август, куда мы?.. — слабым голосом спросил Мартин, пока я устраивал его в машине. Даже сейчас, на грани забытья, он старался держаться прямо.

— Доверься мне, Мартин. В последний раз.

Мы бросили лагерь и выдвинулись в путь, надеясь оказаться быстрее Воронов, несущих нам смерть.

Не смогли.

— Август, они приближаются! — моя рация взорвалась шипением и криком, стоило нам въехать в проход в низинах. — Догоняют!

Я ненавидел себя за то, что приказал в тот момент. Груз этого решения не исчезнет, сколько бы не сменилось зим.

— Задержите их! Разделитесь, пройдите через устье реки! Мы вернемся, когда отвезем Мартина в убежище!

Рация молчала несколько секунд, каждая из которых пульсом стучала в моих висках.

— Найдите Фландрию, Август. За всех нас.

Я слышал рев двигателей, визг колесных осей и вой ракет. Вороны неслись за нами искрящейся смертью и отрывали куски, еще живые, пожирали наших товарищей.

— Август… не смей… — хрипло пробормотал Мартин. Он сумел сесть, цепляясь за ремни, которыми я примотал его к сидению.

— Мы не поступим так. Не бросим их!..

Фландрия погибла, а может, она изначально была такой. Мертворожденная сияющая мечта, призванная скрасить нашу агонию. Последнее я был готов сделать и для Мартина — не зря в моем сапоге всегда был острый мизерикорд.

Я не ответил лидеру, мне нечего было ему сказать. Мы сумели оторваться от преследователей и проскочить тайным путем, подземным ходом, к убежищу, броню которого не взяли бы и «Мандрагоры».

По памяти отыскав панель управления, я ввел заученный пароль. Сто пятьдесят символов, несколько строк букв и цифр.

Я заметил, что потерял свой шлем, когда сырой спертый воздух, вырвавшийся из-за открывшейся двери, пошевелил мои волосы. Мартин, сидевший в машине, неотрывно смотрел на далекий свет выхода из тоннеля и шептал что-то. Возможно, молился о тех, кого мы потеряли.

Подземный комплекс AL-iV0Nimueh, открылся.

Я обернулся, чтобы поручить соратникам загнать машины в ангар и помочь Мартину. Увиденное меня обожгло — наш лидер, проскользнувший мимо всех глаз, волоча ноги, шел к выходу.

Неужели хотел воссоединиться во Фландрии с павшими после всего, что мы сделали?!

— Мартин!..

Я успел закричать его имя за секунду до того, как рядом взревели двигатели, а тоннель вдруг погрузился во мрак.

Секунду спустя вокруг нас вспыхнуло пламя.

1. Описание портрета Стево в игре

2. https://crossout.net/ru/news/1482/current/

3. https://crossout.net/ru/news/1299-/

4. https://crossout.net/ru/news/1235-novosti-pyatnichnye-novosti-crossout/

5. https://crossout.net/ru/news/1288-istorii-gimn-osvobozhdeniya-chast-1/

6. https://crossout.net/ru/news/1318-novosti-sobytie-doroga-vorona/

7. https://crossout.net/ru/news/1315-istorii-yabloko-i-kinzhal-chast-pervaya/

8. https://crossout.net/ru/news/1325-istorii-yabloko-i-kinzhal-chast-vtoraya/

9. https://crossout.net/ru/news/1441-obnovlenie-pc-crossout-0-11-65-chernye-krylya/

10. https://crossout.fandom.com/ru/wiki/Категория:Детали_мобов

11. https://crossout.net/ru/news/1764-obyavlenie-sobytie-doroga-vorona-uzhe-nachalos/

12. https://crossout.net/ru/news/2057-obnovlenie-pc-crossout-0-13-35-doroga-voronov/

13. Описание Франкии в игре

14. https://crossout.net/ru/news/2227-obnovlenie-pc-crossout-0-13-70-festival-potasovok/