Tipos de Librerías

Librería Estática.

Denominadas también librerías-objeto, son colecciones de ficheros objeto (compilados) agrupados en un solo fichero de extensión .lib, .a, etc. junto con uno o varios ficheros de cabecera (generalmente .h).

Nota: una posición extrema la constituyen aquellas librerías en las que toda la funcionalidad se ha incluido en el fichero de cabecera .h, en cuyo caso no existen los módulos compilados .lib, .a, etc. Es el caso de la Librería Estándar de Plantillas STL que está compuesta casi exclusivamente por ficheros de cabecera. No obstante, lo anterior representa un caso extremo que suele ser evitado, ya que por lo general, los autores incluyen en los ficheros de cabecera la información mínima indispensable para utilizar la librería (la interfaz), incluyendo la operatoria en forma de ficheros compilados. La razón no suele ser otra que proteger la propiedad intelectual (el "know how").

Durante la construcción de la aplicación, el preprocesador incluye en los fuentes los ficheros de cabecera. Posteriormente, durante la fase de enlazado, el linker incluye en el ejecutable los módulos correspondientes a las funciones y clases de librería que hayan sido utilizadas en el programa, de forma que el conjunto entra a formar parte del ejecutable. De ahí su nombre: Librerías enlazadas estáticamente.

Dejando aparte consideraciones de comodidad y rapidez, el resultado de utilizar una de tales librerías no se diferencia en nada al que puede obtenerse escribiendo en al fuente las funciones o clases correspondientes y compilándolas como un módulo más de nuestra aplicación.

Nota: generalmente los compiladores disponen de herramientas específicas para la creación de librerías estáticas. Por ejemplo, la del compilador Borland C++ es el ejecutable TLIB.EXE; las de GNU se denominan ar y ranlib. Como tendremos ocasión de ver en los ejemplos, también pueden crearse mediante opciones específicas en la orden de compilación.

Diccionario.

Junto con los módulos .obj que las componen, las librerías estáticas incluyen una especie de índice o diccionario con información sobre su contenido. Este índice contiene los nombres de los recursos públicos de los distintos módulos (que pueden ser accedidos desde el exterior) y su dirección. Estos nombres deben ser distintos para evitar ambigüedades durante el enlazado, y sirven para incrementar la velocidad de enlazado cuando el "Linker" debe incluir alguno en un ejecutable.

Nota: cuando se crea una librería estática a partir de uno o varios ficheros relocalizables (objetos), el proceso de incluir esta tabla o diccionario de símbolos puede ejecutarse en un solo paso o en dos, aunque siempre en el momento de crear la librería. Por ejemplo, tlib de Boland crea la librería y la tabla en un solo proceso. En cambio, ar de GNU puede crear la librería y posteriormente añadir la tabla (esto último puede también hacerse con ranlib). Cuando se añade un nuevo módulo a una librería existente, la misma herramienta que añade el contenido, se encarga de actualizar el índice.