Os primórdios da ginástica em Coimbra

Desde meados do século XIX que várias notícias acentuavam a necessidade da Educação Física, já reclamada por alguns elementos do movimento associativo académico. Em 1872, o jornal O Conimbricense refere que, «desde 1834, boas companhias gymnásticas» se deslocam a Coimbra e merecem do público, especialmente da mocidade académica, lisonjeiros acolhimentos. Em 1835, assiste-se à vinda da «companhia gymnástica, dirigida por Mr Henriot, a qual, para executar os seus trabalhos, construiu um teatro no refeitório do extinto mosteiro de Santa Cruz...Alguns académicos, amantes da arte dramática, resolveram aproveitar-se deste teatro de Mr Henriot, para ali representarem o drama Catão, de Almeida Garret». Esta Academia Dramática fundada oficialmente em 1836, apesar de não ser uma agremiação desportiva, viria a ter várias transformações e a fundir-se em 1887 com o Clube Académico Coimbra, originando a actual Associação Académica de Coimbra.

Até meados do século XIX, várias companhias de ginástica passavam por Coimbra, tendo montados os seus espectáculos nos locais mais espaçosos e centrais da cidade. Assim, o Teatro da Inquisição (no ano de 1848), o Pátio da Graça (na época de 1852-53) e a Praça de Touros (no ano de 1859), são os locais onde se registam maior actividade por parte das companhias ambulantes.

Em 1852 é fundada a Sociedade Gymnástica. O sr. Pedro Roxa que, na época, frequentava o primeiro ano da Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, foi o principal iniciador desta associação. De acordo com o jornal O Conimbricense, a «sociedade foi estabelecida no Largo de Sansão» (actual Praça 8 de Maio) «na residência do seu pai, o sr. Francisco Martins Roxa». Esta colectividade proporcionava aos seus associados espectáculos gímnicos e viria a encerrar no ano de 1854.

Passados 9 anos surgia o Clube Académico de Coimbra que entre 1861 e 1869 teve uma secção de ginástica na qual era composto por um conjunto de aparelhos. Curiosamente em 1901 quando se fundou um ginásio da Associação Académica de Coimbra há relatos «de se terem aproveitado alguns aparelhos do antigo Clube Académico, que a Phylantropica» cedeu à agremiação académica, o que vem mostrar a ligação destes dois clubes a nível desportivo.

A intenção de criar um ginásio ressurgiu no mês de Janeiro de 1872, pela iniciativa dos estudantes José Paulo Cançela e Paes Villas Boas. Fundaram uma sociedade com a designação de Club Gymnástico, funcionando no quintal anexo à casa da Rua da Couraça dos Apóstolos (actualmente com os números 6 a 8 da rua, onde ficava um antigo portão). Escrevia-se no jornal O Conimbricense que as instalações do ginásio tinham no «centro do quintal um trapézio; à esquerda a barra fixa, à direita as paralelas e, na extremidade em frente do portão, um par de argolas. Aos lados das paralelas havia ainda dois espaços, um para exercícios de força com alteres e outro para futuros exercícios de esgrima, que ficaram em projecto». Da mesma fonte sabemos ainda que o clube adoptava um regulamento que incluía um conjunto de providências.

Em Outubro de 1892, a «corporação dos Bombeiros Voluntários montou na 2º estação de material, uma pequena escola de gymnástica dos seus associados possuindo já argolas, barra fixa, alteres, trapésio e corda. Os exercícios são dirigidos pelo distinto académico e ilustre sócio do clube Conimbricense [Gymnásio Coimbra], o Sr. Vitor José de Deus»

No dia 10 de Junho de 1894, no segundo andar do prédio nº 58 da Rua Nova, foi fundado o Gymnásio Recreio, para que «a classe operária pudesse instituir-se e desenvolver-se fisicamente». Prontificaram-se o sr. Desidério Pina e o sr. Caetano Rocha, cedendo os seus aparelhos de ginástica numa loja da Rua da Moeda, e foi instrutor do clube um académico de apelido Monteiro. Em fins de Outubro do mesmo ano, esta sociedade dissolveu-se por desentendimentos entre sócios. Dois anos mais tarde, no dia 1 de Abril, foi fundado o Gymnásio Mourinho de Albuquerque, numa casa da Rua da Esperança (actual Rua do Dr. João Jacinto), com a maior parte dos aparelhos de ginástica emprestados pelo sr. Desidério Pina (ex Gymnásio Recreio). Esta sociedade teve uma existência efémera, por falta de meios pecuniários indispensáveis para a sua sustentação, dissolvendo-se em finais de Julho de 1896. «Os instrutores de ginástica foram os senhores Pompeu de Seabra e Desidério Pina».

A emergência do desporto em colectividades académicas, por iniciativas voluntariosas poderá ter levado a que um conjunto de estudantes tivesse ensaiado o futebol, no entanto dificilmente encontraremos notícias deste ocorrido. Também poderíamos ir pelos académicos mais informados no jogo britânico, pois nesta altura os jornais de Coimbra, alguns deles ligados à academia, publicavam pequenos resumos de notícias de jornais da Inglaterra, o que certamente, estes periódicos tinham relatos do futebol britânico tendo sido provavelmente lidos e sido destacados pelo estudante mais entusiasta pelo desporto. Mas até 1894 nenhum registo de actividade futebolístico foi verificado apesar das iniciativas dos estudantes de Coimbra em introduzir prematuramente as modalidades desportivas em clubes constituídos na cidade.

É a partir de 1897 que a Associação Académica de Coimbra começa a manifestar interesse pelo desporto, no entanto as condições da casa em que estava sediada este clube «não permitiam a instalação duma secção de gymnástica, que é aliás indispensável numa sociedade como a nossa». A 25 de Novembro de 1900, numa reunião efectuada pela direcção da Académica, esta define criar «a pouco e pouco uma instalação de ferro, elegante e barata, onde os sócios se possam entregar a todos os exercícios físicos, como ginástica, jogos (foot-ball, cricket, croquet, lawn-tenis, etc) dança e esgrima.»[x]. Como esta instituição abrangia o centro estudantil da Universidade e do Liceu, torna-se evidente que um conjuntos de associados praticavam futebol e outros desportos levando a Associação Académica a tomar consciencia da necessidade de fundar secções e instalações desportivas, pois o único clube da cidade que oferecia estas condições era o Ginásio Coimbra. Assim «em 28 de Janeiro de 1901 realizou a Associação Académica um sarau de sport auxiliado por alguns dos mais distintos sócios do Real Gymnásio Clube Português, pelos discipulos do mestre de armas Sr. António Martins, e por alguns distintos sportman de Coimbra, com o intuito de fundar uma larga secção desportiva».

Fotografia do ginásio do Colégio Nacional