Historia

Narra que fue elegido, tras haber sido previamente rechazado para tal menester, “porque N. Sa. quería fignificar fu oculta idoneidad con públicos milagros: ellos fueron, que fiempre, que el tal Pastor iba a vifitar el Santuarios, eftando cerrado, fe le abrían milagrosamente las puertas del Templo”. Hasta tal punto debió trascender, que el octavo Gozo de Nuestra Señora la Virgen de la Sierra hace referencia a dicho Ermitaño. En la actualidad, el ermitaño es designado por la Junta. FINANZAS DE LA COFRADÍA.

A lo largo de la existencia de la Cofradía, los fondos necesarios para el cumplimiento de sus fines – culto a la Virgen de la Sierra y mantenimiento de su ermita -, se han conseguido mediante la “limosna”, que siempre ha sido la fuente principal de sus ingresos, las cuotas de sus cofrades – de entrada y mensuales o anuales -, en algunas ocasiones mediante la venta de algunos de sus bienes - donados o adquiridos - y organizando rifas para obtener fondos o vendiendo lotería de Navidad con recargo, como actualmente sucede.

Las cuentas debían ser rendidas anualmente por el Mayordomo, ante el Vicario parroquial (Prior), el Alcalde y regidores de la Villa, en el caso de las reflejadas en el Libro de Mayordomía, y ante el Prior, el Procurador y los dos o cuatro Cofrades nombrados anualmente en el capítulo – Ministros -, en el caso del Libro de Indulgencias. Posteriormente, en las visitas del Obispo de la Diócesis, dichas cuentas eran supervisadas.

CELEBRACIONES Y DEVOCIONES.

Como ya se ha expresado, el objeto principal de la Cofradía era el fomentar la devoción a Nuestra Señora, objeto que ha sido mantenido a lo largo de toda su historia, traducido en reglas que fijaban la celebración de misas en la Ermita - en las seis festividades de Nuestra Señora y en las tres Pascuas, Navidad, Resurrección y Pentecostés, como se establecía en las Constituciones de la Cofradía ya citadas -, y en la obligada asistencia de los Cofrades a las mismas, fijándose una “pena” - multa - a los incumplidores.Pero, aparte de lo que las reglas determinaran, lo que se deduce del análisis de los documentos consultados, es que la devoción por Nuestra Señora la Virgen de la Sierra ha sido siempre constante y palpable, no solo por parte de los cofrades, sino – lo que es aún más importante -, por los habitantes de Biel y pueblos aledaños.

La imagen de Nuestra Señora de la Sierra, con una periodicidad que no se puede precisar en los documentos analizados, era trasladada por unos días a la Iglesia Parroquial de Biel – “Día de la traslación de la Santa Imagen” -, para ser venerada por sus habitantes. También se tiene constancia de haberse efectuado rogativas, con la imagen de la Virgen de la Sierra, para paliar sequías tanto en Biel como en los pueblos cercanos. Existía también la tradición – hace bastantes años extinguida -, de que entre los meses de mayo y septiembre, especialmente en el tiempo dedicado a la recolección de las mieses, en los días festivos se celebraba misa en la Ermita, para facilitar la asistencia de los labradores de la zona. Así mismo, su patrocinio también se manifiesta comunicando salud a los enfermos de ciertas enfermedades, para lo cual “constantemente se están pidiendo de varias partes los manticos de Nuestra Señora, y en falta de ellos alhajas que hayan tenido o tengan contacto con su imagen”.

Es necesario destacar - según consta en el “Expediente de exención de cargas eclesiásticas”, de 20 de noviembre de 1877, obrante en el citado Archivo Diocesano de Jaca -, la existencia de dos Capellanías que contribuían, en gran manera, a fomentar la devoción por Nuestra Señora: la Capellanía de Nuestra Señora la Virgen de la Sierra y la de San Antonio de Padua.

La gran devoción demostrada por los habitantes de Biel y, especialmente, por sus cofrades, ha sido causa importante de las múltiples indulgencias que les han sido concedidas a lo largo de la dilatada existencia de la Cofradía. De las primeras de las que se tiene información son las concedidas por el Papa Gregorio XIII (pontificado de 1572 a 1585). También el Papa Clemente XIII (1758 al 1769), concedió indulgencias a los Cofrades, que ampliaban las concedidas por Gregorio XIII. Así mismo, el Papa Clemente XIII, concedió “que todas y cada una de las misas que, según el Estatuto o según laudable costumbre, se celebren por las almas de los cofrades de uno u otro sexo que unidos a Dios por el amor dejaron ya este mundo, en cualquiera de los altares de esta Iglesia que fueran celebradas, serán consideradas como sufragios celebrados en Altar Privilegiado”. En consecuencia, los dos altares de la Ermita de Nuestra Señora tienen el caracter de privilegiados. Se dice que un altar es privilegiado cuando, además de los frutos del Sacrificio Eucarístico, se le otorgan plenamente indulgencias en las celebraciones de las misas que se aplican a las almas individuales por quienes la misa es ofrecida.