Para establecer los grupos de clasificación de los seres vivos utilizaremos como criterio el grado de parentesco. Para poder realizar una clasificación sistemática crearemos una serie de categorías taxonómicas.
Estos son los grandes grupos taxonómicos:
REINO: es cada una de las grandes subdivisiones en que se clasifican los seres naturales por razón de sus caracteres comunes. A lo largo de la historia el número ha variado. Cada reino se divide en Filo.
FILO (FILUM) O DIVISIÓN. Cada uno se divide en varias clases
CLASE: Cada uno se divide en varios órdenes.
ORDEN; Cada uno se divide en varias familias
FAMILIA: Cada uno se divide en varios géneros
GÉNERO: Cada uno se divide en varias especies
ESPECIE. Cada una puede dividirse en subespecies
árbol filogenético
El reino animal (Animalia)esta compuesto por un número aproximado 1.300.000 especies diferentes.
Se caracterizan, en general, por su capacidad para la locomoción, por la ausencia de pared en sus células y por su desarrollo embrionario, que atraviesa una fase de blástula y determina un plan corporal fijo (aunque muchas especies pueden sufrir posteriormente metamorfosis). La movilidad es la característica más llamativa de los miembros del reino Animalia, pero no es exclusiva del grupo, lo que da lugar a que sean designados a menudo como animales ciertos organismos que pertenecen al reino Protista
En el siguiente esquema, se muestran las características comunes a todos los animales:
- Organización celular. Eucarionte y pluricelular.
- Nutrición. Heterótrofa por ingestión.
- Metabolismo. Aerobio (consumen oxígeno).
- Reproducción. Sexual, con gametos y zigotos (ciclo diplonte).
- Desarrollo. Mediante embrión.
- Estructura y funciones. Poseen colágeno como proteína estructural. Tejidos celulares muy diferenciados. Sin pared celular. Algunos con quitina. Fagocitosis, en formas basales. Ingestión con fagocitosis ulterior o absorción en formas derivadas ("más evolucionadas"), con capacidad de movimiento, etc.
El reino de las plantas (Plantae) está compuesto por un número aproximado 300.000 especies diferentes.
Se refiere a los organismos eucariotas pluricelulares autótrofos, que presentan celularidad de tipo "vegetal" (células con pared celular y cloroplastos), organizada en tejidos con especialización funcional.
Las plantas obtienen la energía de la luz del Sol, que captan a través de la clorofila presente en sus cloroplastos, y con ella convierten el dióxido de carbono y el agua en azúcares, que utilizan como fuente de energía para realizar todas sus actividades. También exploran el medio ambiente que las rodea (normalmente a través de raíces) para absorber otros nutrientes esenciales utilizados para constuir proteínas y otras moléculas que necesitan para subsistir.
El reino fungi (latín, literalmente hongos) incluye a los organismos celulares heterótrofos que poseen paredes celulares engrosadas mediante quitina y células con especialización funcional. También son llamados hongos. La especialidad de la Biología y de la Botánica que se ocupa de los hongos se llama Micología. Los hongos son organismos eucarióticos (con células nucleadas) que realizan una digestión externa de sus alimentos, secretando enzimas, y absorben luego las moléculas disueltas resultantes de la digestión, es decir, que se alimentan osmotróficamente (como las plantas) absorbiendo sustancias disueltas, pero a diferencia de aquéllas los nutrientes que toman son orgánicos.
Los hongos son los descomponedores primarios de la materia muerta de plantas y de animales en muchos ecosistemas, y se ven comúnmente en el pan añejo. En forma de micorrizas, los hongos acompañan a la mayoría de las plantas, residiendo en sus raíces y ayudándolas a absorber nutrientes del suelo. Se piensa que esa simbiosis fue esencial para la conquista del medio terrestre por las plantas y para la existencia de los ecosistemas continentales. Los hongos tienen una gran importancia económica para los humanos: las levaduras son las responsables de la fermentación de la cerveza y el pan, y el cultivo de setas es una gran industria en muchos países.
El reino Protista, también llamado Protoctista, es aquel que contiene a todos aquellos organismos eucariontes que no pueden clasificarse dentro de alguno de los otros tres reinos eucarióticos, a saber, Fungi (hongos), Animalia (animales en sentido estricto) o Plantae (plantas).
En el árbol filogenético de los organismos eucariontes, los protistas forman grupos monofiléticos o incluyen miembros que están estrechamente emparentados con alguno de los tres reinos citados. Se les designa con nombres que han perdido valor en la ciencia biológica, pero cuyo uso es imposible de desterrar, como algas, protozoos o mohos mucosos.
El reino Monera también denominado reino Procariotas (Prokaryotae), el cual está constituido por organismos procariotas unicelulares, principalmente las bacterias y las algas verdeazuladas.
Las bacterias y las algas verdeazuladas se distinguen de otros organismos por una serie de características. Una de las más importantes está relacionada con su material genético: los genes de los procariotas tienen una disposición de hebra circular, que no está encerrada dentro de una membrana.
Además, las células de los procariotas carecen de muchas de las estructuras (cloroplastos, mitocondrias, flagelos complejos) que aparecen en las células cuyo material genético se encuentra rodeado por una membrana nuclear.
Las células simples de estos organismos se denominan células procarióticas, y las que tienen un núcleo verdadero se denominan células eucarióticas. A pesar de que los miembros de este grupo no presentan reproducción sexual, existe la posibilidad de un intercambio limitado de material genético entre bacterias. El tamaño de las células procarióticas varía desde los 0,3 a 0,5 micrómetros (de símbolo µm, 1 micrómetro = 1/1.000.000.000 metros) de las rickettsias, hasta los de 1 a 10 µm de otros grupos bacterianos (una célula eucariótica típica tiene entre 10 y 100 µm de diámetro).