St François de Sales

Né en 1567 au château de Sales, près de Thorens (Haute Savoie) d'une famille de noblesse rurale, il est citoyen du duché de Savoie. François est envoyé à Paris pour faire ses études de droit. Licencié en droit, il va poursuivre sa formation à Padoue, où il passe brillamment son doctorat. Il s'inscrit au barreau de Chambéry comme avocat. C'est l'époque où l'Église romaine, face au protestantisme et à la doctrine de la prédestination, reprend courage et se lance dans le grand mouvement de la Contre-Réforme. Après une crise religieuse personnelle, François décide de devenir prêtre. Il renonce à tous ses titres de noblesse, et à sa nomination comme sénateur du duché de Savoie. Mgr Granier, l'évêque de Genève, réfugié à Annecy, lui confie l'évangélisation du Chablais, presque entièrement passé au calvinisme.

François se rend à la forteresse des Allinges qui domine Thonon, et se lance avec ardeur dans la prédication. Il parcourt tout le territoire, à cheval, à pied dans la neige, parfois cerné par les loups ... Il entreprend d'écrire des lettres personnelles aux gens qu'il ne peut atteindre et fait appel à l'imprimerie pour éditer des textes qu'il placarde dans les endroits publics et distribue sous les portes. . Ces publications périodiques imprimées sont considérées comme le premier "journal" catholique du monde, et c’est pourquoi François de Sales est le patron des journalistes. Parmi ces publications: "les "Méditations", "les "Épîtres à Messieurs de Thonon", "les "Controverses"... Pour toucher les illettrés, il se met à prêcher sur les places, au milieu des marchés. Après des mois d'insuccès, il peut célébrer Noël 1596 à Thonon. Soutenu enfin par le duc de Savoie, sa mission devient alors un succès et en deux ans le Chablais redevient catholique. En 1602, à 35 ans, il est nommé coadjuteur de l'évêque de Genève, Mgr Granier, et lui succède rapidement en exil à Annecy. Mettant en pratique toutes les décisions du Concile de Trente, il se consacre totalement à la réforme de son diocèse. Il le visite en entier, allant jusqu'au plus petit village de montagne. Il rétablit la règle et la discipline dans les abbayes et monastères. Il met en place la formation du clergé, et la catéchèse . ll compose divers ouvrages de spiritualité pour les laïcs, dont la célèbre "Introduction à la vie dévote. Il s'engage pour aider les laïcs à vivre à fond leur vie baptismale.

En 1610, François de Sales confiera à la baronne de Chantal, la fondation d'une nouvelle congrégation: l'ordre de la Visitation. François mène de front la direction spirituelle de sa congrégation et celle de nombreuses personnes. Il entretient une importante correspondance de direction spirituelle et passe de nombreuses heures à confesser. De son expérience sortira le "Traité de l'Amour de Dieu". La profondeur de ses ouvrages spirituels, l’impact énorme qu’ils eurent sur les chrétiens de son temps et jusqu’à nos jours, ont fait déclarer François "docteur de l’Eglise." Il veillera sur son diocèse où il accomplira toutes les fonctions de sa charge jusqu'à sa mort le 28 décembre 1622.

St François de Sales fêté le 24 janvier, il est le St patron des journalistes et écrivains.