Tras la derrota del general William Rosecrans en septiembre en la batalla de Chickamauga , el ejército confederado del Tennessee al mando del general Braxton Bragg sitió Rosecrans y sus hombres mediante el empleo de un terreno clave de alta alrededor de Chattanooga , Tennessee , un vital cruce ferroviario. El mayor general Ulysses S. Grant fue puesto al mando de las fuerzas de la Unión en el Oeste y refuerzos importantes comenzaron a llegarle.

Después de abrir una línea de suministro para alimentar a sus hombres y los animales, el ejército de Grant enfrentarse al contraataque confederado en la Batalla de Wauhatchie el 28 y 29 de octubre de 1863 .

A principios del mes de noviembre, los Confederados, tras la salida del general James Longstreet , dejaron a su adversario la iniciativa. Así pues, Grant, gracias a los refuerzos de Sherman, podía llevar a cabo un poste que debería abrirle las vías de Georgia . Los federales tenían que cazar los hombres de Bragg en la ciudad de Chattanooga . el general nordista, como fue habitual en su carrera, llevó a cabo un plan cuya ejecución tenía que desarrollar durante la noche. Ulysses Grant, ante la fuerza de las defensas sudistes, privilegios un asalto por los flancos: el ejército de Cumberland, dirigida por el general Thomas, que era todavía moralmente frágil, según Grant, debido a la dura derrota de la Batalla de Chickamauga , había de amenazar el centro de la línea confederada. Estos últimos habían establecido su línea de defensa sobre el cerro de Missionary Ridge . Así, los generales nordistes William T. Sherman y Joseph Hookerdebían encargarse de cosas serias, atacando los flancos de los sudistas.

Batalla de Chattanooga

Batalla de Chattanooga

• • • • Maj. Gen.

      • William T. Sherman

• • • • Maj. Gen.

      • George H. Thomas

• • • • Maj. Gen.

      • Joseph Hooker

El Ejército de Tennessee de Braga tenía las siguientes fuerzas disponibles en Chattanooga:

• El Cuerpo de Longstreet , consistía en las divisiones del mayor general Lafayette McLaws y el brigadier general Micah Jenkins (que reemplazaba John Bell Hood , herido en Chickamauga). Longstreet fue enviado a Knoxville el 5 de noviembre.

• El Cuerpo de Hardee , consistía en las divisiones del brigadier general John K. Jackson (División Cheatham s), brigadier general J. Patton Anderson (División Hindman), brigadier general States Rights Gist (División Walker), y mayor general Simon Bolívar Buckner Sr. (destacado el 22 de noviembre a Knoxville).

• El Cuerpo de Breckinridge consistía en las divisiones del mayor general [Patrick R. Cleburne, Alexander P. Stewart, Carter L. Stevenson, y del brigadier general William B. Bate (División Breckinridge).

El 5 de noviembre, Bragg debilitó seriamente sus fuerzas para que enviaba al Cuerpo de Longstreet, que luchaba contra Ambrose E. Burnside cerca de Knoxville. El 22 de noviembre, Braga debilitó más sus fuerzas cuando ordenó que la división del mayor general Simon Bolivar Buckner Sr. reforzara Longstreet en Knoxville.

Desarrollo de la batalla

El 24 de noviembre , Hooker llevó a la práctica el plan de Grant, enviando tres divisiones contra tres brigadas rebeldes que ocupaban la pendiente norte de Lookout Mountain. A pesar de la dificultad debido al relieve (la pendiente era escabroso y estaba cubierto de rocas y árboles abatidos), las nordistes tomaron posesión de la posición de los sudistas, que huyeron por pendant sur. Este episodio debería ser llamado más tarde la Batalla por encima de las nubes , debido a una fuerte niebla presente ese día en el transcurso de la batalla. Brazo, ante esta amenaza, interpuso los supervivientes de Lookout Mountain hacia la parte norte de Missionary Ridge.

La noche del 24 al 25 de noviembre tuvo lugar un eclipse total de Luna . Al amanecer del 25 de noviembre, la Lookout Mountain fue oficialmente tomada por un regimiento de Kentucky que izó la bandera de la Unión en la cima de la montaña. A pesar del éxito de Grant sobre el flanco izquierdo de los sudistas, Sherman no llegaba a progresar. Aunque las cuatro divisiones que envió al asalto se aprovecharon del objetivo, es decir en el extremo norte de Missionary Ridge , esto fue para darse cuenta de que en realidad, el objetivo nordista estaba separado de la parte más importante de las fuerzas sudistas por un profundo barranco rocoso. Al principio de la jornada del 25 de noviembre, los federales intentaron apoderarse de esta barranco, pero fueron vigorosamente rechazados por una división de buena calidad dirigida por el irlandés Patrick Cleburne. Así la batalla no se presentaba tan fácil como Grant se había pensado. Hooker esforzaba por progresar en medio de rutas obstruidas y puentes destruidos.

Ante un aparente fracaso, Ulysses Grant envió el general Thomas y sus hombres contra la línea principal de los rebeldes para llevar a cabo un simulacro de asalto y esperar librarse del compromiso en que se había metido. Thomas, habiendo escuchado las observaciones hechas a su ejército, aprovechó inmediatamente la ocasión que le había sido dada a sus hombres de hacerse notar. 23.000 hombres (o sea, cuatro divisiones), fueron lanzados sobre un frente de 3 kilómetros contra las posiciones confederadas. Se debería dicho que era una reedición de la carga de Picket a la Batalla de Gettysburg , aunque con un cambio de roles entre los hombres de azul (Unión) y los de gris (Confederación). Mientras tanto, los sudistas habían tenido dos meses para poner en condiciones su defensa, además de que la pendiente de Missionary era relativamente fuerte y llena de rocas y otros obstáculos, por lo que el asalto de los nordistes tenía toda la pinta ser una acción a la desesperada. Sin embargo, los hombres de Thomas consiguieron sin problema tomar la primera línea enemiga. Los sudistas se replegaron en medio de una gran confusión hacia la segunda y tercera líneas que habían sido establecidas en lo alto de la cresta.

Si bien habían cumplido su misión, los federales no se replegaron paso, porque esto habría causado un desastre (los federales estaban expuestos al fuego de los sudistas situados más arriba de su posición). Además los federales habían adqurit, gracias a su éxito, una moral elevada que los empujaba a contradecir los rumores que pesaban sobre ellos. Al principio no fue más que grupos de hombres que atacaron, pero muy pronto cerca de 23.000 soldados se lanzaron a la acción y conquistaron la posición sudista, tras finalizar un combate relativamente breve. Grant estaba totalmente aturdido por lo que veía; pensaba que tan sólo días antes aquellos soldados no tenían ninguna oportunidad de llevarse la victoria. Le pidió a Thomas si era él quien había ordenado a aquellos hombres que ascendieran la cresta. El general nordista le respondió: "Yo no sé nada; no he sido yo. ».

Grant se inquietaba por su suerte en caso de que la ofensiva fracasara, porque la línea de defensa se suponía que no se podía conquistar. En efecto, el mismo Bragg escribió más tarde que aquel colina pudo ser sostenido por una simple línea de tiradores. Por su parte, los rebeldes estaban estupefactos ante este ataque y, al no haber recibido órdenes claras y coherentes, acabaron por batirse en retirada. Los soldados nordistes estaban de lo más contentos. Bragg se replegó unos 50 kilómetros a lo largo de la vía férrea que lleva a Atlanta .

Consecuencias

Los nordistes habían ganado así una gran victoria, aunque grande no se esperaba que pasara de esta manera. Tras el fin de la guerra, Ulysses Grant afirmó que la posición sudista hubiera debido ser impenetrable y Bragg escribió que «no sabría decir la menor excusa válida para justificar la vergonzosa conducta de nuestras tropas. La posición debería haberse podido mantener con una simple línea de tiradores ». Sin embargo, fueron ciertas órdenes dadas a los soldados y no a otros lo que pudo provocar un cierto pánico. Ciertos soldados de la primera línea recibieron la orden de tirar dos tres de fusil antes de replegarse, mientras los otros defensores, al no haber recibido órdenes similares, se replegaron también al ver que algunos también lo hacían, pero su repliegue se transformó en desbandada ante este repliegue inconsiderado .. Además los combates se desarrollaron casi cuerpo a cuerpo, por lo que los confederados de la segunda línea no podía disparar, sin riesgo de tocar sus propios compañeros. Además, Braga posicionó mal sus baterías, que no podían disparar sobre los federales, que iban progresando, agujero en agujero, atrincherándose y protegiéndose detrás las rocas y cualquier otra protección. Además, el ejército de Bragg no tenía nada de ejército con moral elevada. Después de este fracaso y ante la demanda de dimisión de Bragg, Jefferson Davis dio el mando del ejército de Tennessee a Johnston. El fin de año de 1863 fue difícil por los confederados. Lee fracasó en sus operaciones y perdió numerosos soldados y Longstreet no pudo recuperar Knoxville

Con esta victoria, caía el último control de la Confederación en Tennessee, el Norte estuvo cerca de dividir el Sur horizontalmente a través de Georgia hasta el mar y se abría la puerta a la invasión del sur profundo en la campaña de Atlanta de 1.864 .

• • • • Teniente General

      • James Longstreet

• • • • Teniente General

      • William J. Hardee

• • • • Mayor General

      • John C. Breckinridge