Elementos Orbitales

ELEMENTOS ORBITALES

Llamamos elementos orbitales a los datos necesarios para determinar la forma, tamaño y orientación que tiene la órbita de un objeto y que determinan su posición en cada instante.

Cuando se descubre un nuevo cometa ó asteroide, tras las primeras estimaciones astrométricas el MPC (Minor Planet Center) confirma que es un nuevo objeto y calcula una órbita preliminar, que permite generar unas primeras efemérides. Las posteriores observaciones afinarán la órbita.

Los cometas y asteroides son cuerpos pequeños por lo que su trayectoria algunas veces se vé alterada debido a las perturbaciones que pueden sufrir al pasar cerca de un planeta. Los elementos orbitales son válidos en un determinado momento, de ahí la importancia de un sistemático seguimiento astrométrico de estos objetos.

Para determinar el tamaño y la forma de la órbita, son necesarios 2 elementos ( e y q ó a ). Tres elementos más ( i, w, W) nos definen la orientación de la órbita, mientras que un sexto elemento ( T ) es utilizado para conocer la posición del objeto en cada momento.

T: Fecha de paso por el perihelio(1).

e: Excentricidad (2) de la órbita

Cuando e < 1 la órbita es elíptica, cuando e=0 es un caso muy particular ya que la órbita sería circular.

Si e>1 la órbita es hiperbólica, si e=1 entonces estaríamos delante de un caso particular donde la óbita sería parabólica.

q: Distancia del cometa al sol en el perihelio. En el caso de los cometas se suele utilizar este parámetro, debido a que muchas de las óbitas son hiperbólicas y entonces no tiene sentido hablar de la medida del semieje mayor que siempre se refiere a una elipse.

a: Semieje mayor de una orbita elíptica (se utiliza con asteroides), a = q / (1-e2)

i: inclinación del plano de la órbita del cometa, con respecto al plano de la eclíptica.

Se mide de 0º a 180º, si es mayor de 90º la órbita es retrógrada.

W: Longitud del nodo ascendente. Se mide de 0º a 360º y es el ángulo formado por el nodo ascendente y el punto Aries (3) en el plano de la eclíptica.

w: Argumento del perihelio, se mide desde 0º a 360º, es el ángulo que se forma desde el nodo ascendente hasta el perihelio sobre el plano orbital del cometa.

A continuación se muestran algunos ejemplos de órbitas, los gráficos han sido realizados con el programa “Orbitas” de Julio Castellano.

Orbita elíptica de periodo corto casi circular, poca inclinación.

Orbita elíptica con mucha excentricidad.

Orbita hiperbólica e>1.

(1) Perihelio: momento de máximo acercamiento del cometa al sol.

(2) Excentricidad: medida del aplanamiento de una elipse.

(3) Punto Aries: Lugar de la eclíptica donde se encuentra la tierra en el equinoccio de primavera, es también el origen de las coordenadas celestes.