¿Cómo se forman los huracanes?
Cómo se forman los huracanes
Bajo ciertas condiciones, una tempestad tropical puede crecer y convertirse en un huracán masivo. A veces, varias tempestades comienzan a girar alrededor de un área central de baja presión. Esto se llama depresión tropical. Si la depresión se consolida y los vientos alcanzan por lo menos 39 mph, se llama tormenta tropical. Y si las velocidades del viento aumentan a más de 74 mph, se llama ciclón o huracán tropical.
Una vez que están formados, los huracanes toman energía del agua caliente del océano para hacerse más fuertes. Una tormenta cobrará fuerza si hay una fuente de aire caliente y húmedo para alimentarla. El aire caliente y húmedo se encuentra sobre las aguas calientes del océano tropical. Mientras un huracán está sobre el agua caliente, continuará creciendo. Un huracán muere cuando se aleja de las zonas tropicales. Cuando un huracán se traslada a áreas con aguas oceánicas más frías, éste se debilita. También se debilitará si se desplaza tierra adentro.
La rotación de la tormenta se debe al efecto Coriolis, producto de la rotación de la Tierra. Esto hace que se curve el aire que es succionado dentro de la presión baja central. El aire entrante debe ir a alguna parte, de manera que sube a medida que gira. Este aire en ascenso, se satura con agua, se refresca y se condensa, y forma nubes. Los huracanes no ocurren dentro de 300 millas (500 kilómetros) del ecuador porque no hay efecto de Coriolis en el ecuador.
Cinco cosas que necesitan los huracanes
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Ventanas al Universo, imagen por Lisa Gardiner
Sección transversal de un huracán que muestra donde se encuentran el ojo, la pared del ojo y las bandas de lluvia. Las flechas muestran la dirección del movimiento del aire dentro de la tormenta. También pueden verse las espirales ascendentes de aire en las paredes del ojo del huracán y los sumideros en el centro del ojo.
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Cortesía del Servicio Nacional de Estados del Tiempo de NOAA
El Ojo de un Huracán
En el centro de una feroz tormenta tropical hay una pequeña área donde el estado del tiempo es tranquilo, el cielo está claro, y los vientosson brisas ligeras. Esta área se llama ojo de la tormenta.
Cuando un huracán se intensifica y aumenta la velocidad del viento, comienza a formarse un ojo en el centro de la tormenta. Esto ocurre normalmente una vez que los vientos alcanzan cerca de 80 mph. Casi siempre el ojo es circular cuando es visto de arriba, y mide cerca de 20 a 40 millas de diámetro. Se ve con forma cilindrica en un corte transversal de la tormenta, y se extiende por el centro de la tormenta como una chimenea. El aire sobre la tormenta se hunde por el centro del ojo.
Alrededor del ojo se encuentra la pared del ojo, que es la parte más violenta de un huracán. La pared del ojo es un anillo de densas nubes cumulonímbos -nubes de tempestades. Allí, se encuentran los vientos más fuertes del huracán y el aire caliente y húmedo es succionado por la tormenta, elevándose por la pared del ojo donde se enfría y forma más nubes cumulonímbos.
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