Les Forges d'ÉTOUARS

Les Forges du Périgord Vert - Limousin - Angoumois

Pendant plus de deux siècles (fin du 17° à fin 19° siècle), la région du Périgord Vert, en Dordogne, fut un des berceaux de la sidérurgie en France Les169 forges ,dont une centaine oeuvraient simultanément , produisaient de la fonte de fer, des fers de différentes qualités, de l'acier, des objets en fonte tel que les marmites ou des plaques de cheminée

Certaines d'entre elles, installées dans les vallées du Bandiat et de la Tardoire (Etouars, Javerlhac, Forge-Neuve, La Chapelle, Jomelière, Ruelle ...),ont fait leur réputation en fabriquant  des canons de marine pour l'arsenal de Rochefort

Elles fabriquaient également des plaques de fonte, des marmites et des chaudières, participant d'une manière importante à l'économie locale

Un seul haut fourneau occupait une vingtaine d'ouvriers pour le fonctionnement et près d'une centaine pour le transport, la livraison des ressources (charbon, minerai...)

Ces forges s'installent au plus prés des ressources naturelles utilisées comme le minerais de fer ramassé ou extrait de mines, la forêt pour la production de charbon de bois et les cours d'eau comme source d'énergie

La région fut le théâtre d'expérimentations et de conflits entre maîtres de forge notamment pour l'utilisation de ces ressources...

la Forge d'Etouars

On distingue la forge haute à proximité du premier étang ou l'on produisait de la fonte dans le haut-fourneau et la forge basse ou affinerie prés du deuxième étang où l'on transformait la fonte de fer en acier par rechauffe et martelage

La forge d'Etouars ne possédait qu'un seul haut fourneau; Son système hydraulique permettait une remarquable utilisation de l'eau ; Sept roues pouvaient ainsi être actionnées pour faire fonctionner le bocard, les trois feux d'affinerie, les soufflets du haut fourneau et d’autres appareils de levage

Quelques éléments historiques:

1766: On y fabrique des canons pour Ruelle et du fer

1774: Outre le haut fourneau, elles sont équipées d'une forges à battre à deux feus. Production de gueuses de fonte

1789 ; 80 ouvriers travaillent à la forge

1811: 100 ouvriers, On y produit 5000 quintaux métriques de fonte en gueuse et 500 quintaux de fer forgé.Un haut fourneau, trois affineries, deux marteaux

1868: Face à la concurrence , la forge cesse toute activité

Aujourd'hui , on peut découvrir les emplacements et les vestiges des ateliers qui composaient la forge et l'affinerie ( Les étangs, les halles à charbon, le lavoir à minerais, le bocard, le haut-fourneau, l'affinerie et la maison du Maître de Forges)

L'environnement naturel avec les deux étangs et des arbres centenaires en font un lieu remarquable de promenade...