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家庭教養—運用腦科學來面對孩子的情緒之河 <上篇>
心理師 張甄庭
腦筋急轉彎這部動畫相當寓教於樂，先前筆者也曾以此片舉例，說明情緒的重要性，本文將繼續以影片內容為例，上篇主要說明家長在教養歷程中，時常遇見的教養問題，並簡單介紹大腦神經科學與心理學的關係，下篇將著重在如何運用腦科學的概念，與孩子溝通、處理孩子的情緒問題。
<上篇>
第一段影片，主角萊莉因為爸爸工作變動搬家了，他離開喜歡的地方、與朋友分別，滿心期待來到新家，卻發現一切不如預期，新家一團混亂，與好友變的疏離了，連曲棍球隊選拔也表現糟透，這些都讓萊莉相當難受。此時，萊莉的大腦總部裡，有樂樂、憂憂、怒怒、驚驚與厭厭這些情緒角色共同掌控著，心理學家認為這些都是人初始共有的基本情緒，而各種情緒都有存在的理由，因為能幫助人活下來，所以在演化中被保留。例如：樂樂總是懷抱希望帶領大家前進，厭厭讓萊莉表達對花椰菜的的喜惡，驚驚讓萊莉避開危險，怒怒幫萊莉採取行動並克服障礙。看起來，這些情緒都有自己擅長的能力，但大家總是比較喜歡樂樂，對於憂憂或怒怒，似乎不是那麼樂見，許多人都苦惱，該怎麼處理這些難受的情緒？
第二段影片，萊莉的父母關心孩子到新學校的生活，萊莉內心難受，卻說不出自己怎麼了，媽媽發現了孩子的不對勁並暗示爸爸，爸爸詢問萊莉後卻得到了萊莉滿載各種情緒的拒絕反應，而爸爸難以接受萊莉的態度，對萊莉大發脾氣，最後兩人不歡而散。仔細想想，這個故事是否似曾相似？許多家長可能試圖關心孩子未果，引發更多的家庭衝突，孩子的情緒反應更爆炸，家庭關係更加緊繃。接下來，我們試圖從大腦裡面發生了什麼事，與大家談談孩子怎麼了。
首先，我們簡單介紹一下大腦。大腦依據結構，分成左右與上下。左腦主要負責邏輯思考、語言表達；右腦負責感受情緒、解讀非語言訊息，如：表情、眼神、姿勢等，也會幫助個體了解個人經驗形成記憶等；下層腦與生存本能有關，像是基本的呼吸、體溫控制以及反射動作等，與杏仁核有關的憤怒與恐懼感受也位於此；上層腦掌管著人類高階認知功能，如：分析思考、判斷與選擇、調節情緒、自我控制、同理他人、與他人連結互動並自我監控，當外界訊息在大腦經歷每一階段的處理後，上層腦會做出決策、採取行動。每個大腦區域都負責獨立的功能，但彼此也需要相互溝通與協調，才能達成一個平衡的狀態。大致說來，人大約要到25歲左右，整個大腦才會趨近發展成熟的階段。
而大腦是如何越趨成熟的呢？當生活經驗發生在個體周遭，會刺激大腦神經細胞反應，細胞之間溝通時會形成不同的連結，仿佛網絡縱橫交錯著，而不同的生命經驗，會帶給大腦不同刺激，也形成不同的路徑連結，可能使原本的連結更強化，也可能產生新的連結，這個現象，被稱之為「大腦可塑性」。亦即，大腦神經細胞連結的網絡，會透過各式各樣的經驗而有所不同，孩子的生命經驗，能形塑他們大腦長成不同的樣貌，進而對自己、周遭與世界，展現出截然不同的反應。
從大腦結構談起，目前我們已經了解了大腦的上下左右之分、相應的功能，以及與心理學的關係，並了解「大腦可塑性」，知道經驗能形塑大腦。接下來我們將繼續從影片出發，看看情緒失控時，大腦發生了什麼事情，我們可以如何處理情緒。