Barnehagen skal, i samarbeid og forståelse med hjemmet ivareta barnas behov for omsorg og lek, samt fremme læring og danning som grunnlag for en allsidig utvikling (Barnehageloven, §1).
Barnehagen skal møte barna med tillit og respekt, og anerkjenne barndommens egenverdi. Den skal være et trygt og utfordrende sted som skaper trivsel, glede, fellesskap og vennskap. Barnehagen skal også fremme demokrati og likestilling, og motarbeide alle former for diskriminering.
Ifølge Rammeplanen skal barnehagens verdigrunnlag formidles, praktiseres og oppleves i alt det pedagogiske arbeidet. Det slås fast at barnehagen skal bygge på grunnleggende verdier fra kristen og humanistisk arv og tradisjon. Dette inkluderer blant annet:
Respekt for menneskeverdet og naturen
Åndsfrihet, nestekjærlighet og tilgivelse
Likeverd og solidaritet
Disse verdiene kommer til uttrykk i ulike religioner og livssyn, og de er forankret i menneskerettighetene.