Rosalind Franklin nasce in Inghilterra il 25 Luglio il 1920 da una famiglia ebrea benestante.
Fin da ragazzina sarebbe piaciuto fare la scienziata, alle superiori frequentò la scuola di Newnham Cambridge uno dei pochi femminili dell'epoca.
Fin da giovane interessata alla politica, durante la seconda guerra mondiale mise le sue competenze chimiche al servizio del Regno Unito. Studiò la microstruttura di diversi tipi di carbone e il modo in cui questa determina proprietà come la permeabilità ai gas e ai liquidi a diverse temperature, grazie a questo, la sua reputazione cominciò ad avere delle basi.
Nel 1947 si trasferì a Parigi, al Laboratoire Central des Services Chimique de L'Etat. Lì la mentalità era più ampia nei confronti delle donne professioniste e si trovò per la prima volta in contatto con le tecniche di cristallografia a raggi X, che applicò allo studio del carbone.
Rosalind durante un viaggio in America che la scienziata fu colpita da forti dolori al basso ventre; all'inizio di settembre fu ricoverata allo University College Hospital per un'analisi. L'operazione che fece il 4 settembre rivelò la presenza di un tumore alle ovaie. Dopo essersi sottoposta all'operazione, preoccupata di trascurare il suo lavoro, continuò a recarsi in laboratorio, e morì il 16 aprile 1958, anche a causa della continua esposizione ai raggi X.