Letter to my Grandmother

پیارے دادو,

مجھے امید ہے کہ آپ ٹھیک کر رہے ہیں. میں نے تھوڑی دیر میں نہیں لکھا، لیکن مجھے امید ہے کہ آپ ٹھیک کر رہے ہیں.

آپ اکثر پوچھتے ہیں کہ میں یونیورسٹی میں کیا کرتا ہوں، اور میں کیسے کر رہا ہوں. آپ دعا کرتے ہیں کہ میں زندگی میں بہت کامیاب ہوں, اور یہ کہ میں اتنی بلندیوں پر پہنچ جاتا ہوں کہ جو لوگ میری طرف دیکھتے ہیں انہیں اتنا اوپر دیکھنا پڑتا ہے کہ ان کی ٹوپیاں گر جاتی ہیں (مجھے یہ کہنا بہت پسند ہے). جب ہم بیٹھ کر یونیورسٹی میں جو کچھ کرتے ہیں اس کے بارے میں بات کرتے ہیں، تو یہ آپ کے لیے غیر ملکی ہے اور میرے لیے اس کی وضاحت کرنا مشکل ہے. لیکن میں کسی ایسی چیز کے بارے میں سیکھ رہا ہوں جس کے بارے میں میں جانتا ہوں کہ آپ فوراً پہنچ جائیں گے.

میں نے ایک تصور کے بارے میں سیکھا جسے "کوانٹیفائیڈ سیلف" کہتے ہیں. اب آپ سوچ رہے ہیں، یہ کچھ مشکل الفاظ ہیں، ان کا کیا مطلب ہے. ٹھیک ہے، یہ بالکل ایسا ہی ہے جیسے آپ نے ہمیشہ کہا ہے: ایک وقت آئے گا جب وہ ہمارے بارے میں سب کچھ جانتے ہوں گے، اور ہم اپنے بارے میں جاننے کے لیے سب کچھ جان لیں گے. مقداری نفس کا خیال بالکل ایسا ہی ہے. اس خیال میں شامل لوگ اپنے بارے میں جاننا چاہتے ہیں، لیکن وہ اپنے بارے میں معلومات اکٹھا کرکے ایسا کرتے ہیں. آپ جانتے ہیں کہ آپ یہ کیسے ٹریک کرتے ہیں کہ دادا کب تک کرکٹ دیکھ رہے ہیں، آپ لوگوں کو آخری بار دھوپ لینے کے لیے چہل قدمی کرتے ہوئے کتنا عرصہ گزر چکا ہے. مقداری نفس کا خیال اس سے بہت ملتا جلتا ہے.

لوگ اپنے بارے میں جاننا چاہتے ہیں، بہت سی مختلف وجوہات کی بنا پر. کچھ لوگوں کے لیے، وجہ صحت کی حالت ہے، جس کے بارے میں مجھے لگتا ہے کہ آپ اس سے متعلق ہو سکتے ہیں کیونکہ آپ کو اپنے بلڈ پریشر کی سطح کو اکثر چیک کرنا پڑتا ہے.

دوسرے لوگوں کے لئے، یہ زندگی کا ایک طریقہ ہے. وہ اپنے بارے میں جاننا چاہتے ہیں، اور اس لیے وہ اپنی زندگی کے ہر پہلو کو ٹریک کرتے ہیں. آپ جانتے ہیں کہ آپ اپنے بلڈ پریشر کی ریڈنگ پر کیسے نظر رکھتے ہیں. تصور کریں کہ آپ نے ہر چیز کے لیے ایسا کیا. دن میں کتنی چائے تھی. آپ نے پودوں کو پانی دینے میں کتنے منٹ گزارے، یا آپ کے پاس ایک دن میں کتنے گلاس پانی تھا. میرے خیال میں لوگ ایسا کرتے ہیں کیونکہ اس سے وہ اپنی زندگی پر قابو پاتے ہیں. میں جانتا ہوں کہ آپ اسے زیادہ تر آسان لینا پسند کرتے ہیں، لیکن مجھے لگتا ہے کہ آپ اس سے کچھ طریقوں سے تعلق رکھ سکتے ہیں.

ایک اور تصور تھا جو بہت دلچسپ تھا، کہ میں جانتا ہوں کہ آپ کو دلچسپ لگے گا. ہم نے اس چیز کے بارے میں سیکھا جسے "پینوپٹیکن" کہا جاتا ہے." اصل پینوپٹیکن ایک دلچسپ جیل تھی جہاں لوگوں کو معلوم نہیں تھا کہ ان پر نظر رکھی جا رہی ہے، اس لیے پوری جیل کی حفاظت کے لیے صرف ایک گارڈ کی ضرورت تھی. یہ غیر متعلق لگ سکتا ہے، لیکن ہم نے اس خیال کو لیا اور اسے دوسری چیزوں پر لاگو کیا. ہم نے سیکھا کہ پینوپٹیکن یہ خیال ہے کہ کوئی ایسا شخص ہو سکتا ہے جو آپ کو سن رہا ہو، آپ کو دیکھ رہا ہو، یا آپ کی نگرانی کر رہا ہو کیونکہ ہم سب آج کل ڈیجیٹل دنیا میں جڑے ہوئے ہیں.

اس نے مجھے فوری طور پر اپنے گاؤں کی یاد دلا دی. اگرچہ انٹرنیٹ کو چھوڑنے کے لیے بمشکل کوئی بجلی تھی، گاؤں اتنا چھوٹا تھا، اور ہر کوئی ایک دوسرے کے اتنے قریب رہتا تھا کہ آپ کو ہمیشہ ایسا لگتا تھا جیسے کوئی آپ کو دیکھ رہا ہو. آپ نے اپنی پوری زندگی وہیں گزاری ہے، اور میں جانتا ہوں کہ آپ کس طرح شکایت کرتے ہیں کہ ہر کوئی ایک دوسرے کے کاروبار میں آتا ہے، اور ایسا محسوس ہوتا ہے کہ ہمارے پاس کوئی رازداری نہیں ہے. اور میں نے صرف یونیورسٹی میں اس کے لئے ایک فینسی لفظ سیکھا!

مجھے امید ہے کہ میں آپ کے ساتھ جو کچھ سیکھ رہا ہوں اسے شیئر کرنے کے قابل تھا. میں جو کچھ کرتا ہوں اس میں سے زیادہ تر میرے لیے سمجھانا مشکل ہے، کیونکہ یہ سب تجریدی ریاضیاتی خیالات ہیں، لیکن مجھے لگتا ہے کہ آپ اس سے متعلق ہو سکتے ہیں. مجھے بتائیں کہ آپ کیا سوچتے ہیں کہ میں کیا پڑھ رہا ہوں.

آپ کا بچا,

محمد

Dear Dado (Grandmother),

I hope you are doing well. I haven't written in a while, but I hope you're doing alright.

You often ask what I do in university, and how I'm doing. You pray that I'm so successful in life, and that I reach such great heights that people who look at me have to look so far up that their hats fall off (I love that saying so much). When we sit and talk about what I do in university, its foreign to you and hard for me to explain. But I've been learning about something which I know you'll get right away.

I learnt about a concept called Quantified Self. Now you're wondering, those are some difficult words, what do they mean. Well, it's just like you've always said: there'll be a time when they know everything about us, and we'll know everything there is to know about ourselves. The idea of Quantified Self is just like that. The people involved in this idea want to know about themselves, but they do it by collecting information about themselves. You know how you track how long Dada has been watching cricket, how long it's been since you guys last took your walk to get some sun. The idea of quantified self is so similar to that.

People want to know about themselves, for many different reasons. For some, the reason is health conditions, which I think you could relate to because you have to check your blood pressure levels often.

For other people, it's a way of life. They want to know about themselves, and so they track every aspect of their life. You know how you keep track of your blood pressure readings. Imagine you did that for everything. How much tea you had during the day. How many minutes you spent watering the plants, or how many glasses of water you had in a day. I think people do it because it makes them feel in control of their lives. I know you like to take it easy mostly, but I think you can relate to it in some ways.

There was one other concept that was very interesting, that I know you'll find interesting. We learnt of this thing called a "panopticon." The original panopticon was an interesting prison where people didn't know they were being watched, so only one guard was needed to guard the entire prison. That might sound unrelated, but we took that idea and applied it to other things. We learnt that the panopticon is the idea that there might be someone who's listening in on you, watching you, or monitoring you because we're all connected nowadays in the digital world.

This immediately reminded me of our village. Even though there was barely any electricy let alone internet, the village was so small, and everybody lived so close together that you would always feel like somebody's watching you. You've lived there your entire life, and I know how you complain that everyone gets in each other's business, and that it feels like we don't have any privacy. And I just learnt a fancy word for it in university!

I hope I was able to share what I've been learning with you. Most of what I do is hard to explain for me, since it's all abstract mathematical ideas, but I think you could relate to this. Let me know what you think of what I've been studying.

Your Bacha,

Muhammad