La cefalea es el que ocurre más a menudo y compite con la dorsalgia como el motivo más frecuente para la búsqueda de atención médica. De hecho, hay tantos casos de cefalea, que se han establecido clínicas especiales para su tratamiento. Como son muchas más las cefaleas causadas por enfermedades médicas que las de causa neurológica, el problema le corresponde al médico general. En todo caso, siempre se plantea la interrogante de una afección intracraneal, de modo que es difícil tratar de manera adecuada estos casos sin tener conocimientos sobre medicina neurológica. 

CONSIDERACIONES GENERALES

• En el caso de las cefaleas, el diagnóstico por lo común se identifica por los datos detallados del interrogatorio apegado a las pautas mencionadas, y aporta más información que la exploración física o los estudios imagenológicos. 

• Es poco probable que la exploración física aporte datos útiles, pero conviene destacar algunos aspectos. 

• La auscultación del cráneo puede descubrir un soplo (en caso de grandes malformaciones arteriovenosas) y la palpación identificar las arterias hipersensibles y endurecidas de la arteritis temporal, áreas sensibles sobre una metástasis craneal, un seno inflamado o un nervio occipital irritado. 

• Sin embargo, con la excepción de dichos casos especiales, la exploración de la cabeza, aunque siempre necesaria, rara vez revela el diagnóstico. En lo que se refiere a la calidad de la cefalea, puede ser de utilidad o no la descripción que ofrece el paciente. El interrogatorio persistente sobre este aspecto puede incluso sorprender algunas veces, puesto que el sujeto suele asumir que las palabras cefalea o dolor de cabeza deben transmitir información suficiente al examinador. Cuando se le pide que compare el dolor con alguna otra experiencia sensitiva, puede aludir a cualidades como apretado, compresivo, explosivo, penetrante o pulsátil. La información más relevante que debe obtenerse es saber si la cefalea es pulsátil, pues indicaría un origen vascular. Pero no debe olvidarse que los pacientes emplean muchas veces la palabra pulsátil para referirse a la cefalea que aparece y desaparece, sin ninguna relación con el pulso, o para denotar la intensidad del dolor, mientras que la auténtica pulsación o palpitación es muy característica de la migraña. 

De manera semejante, deben aceptarse con precaución las afirmaciones sobre la intensidad del dolor, puesto que reflejan tanto la actitud de la persona, como la manera acostumbrada de experimentar y reaccionar al dolor, lo mismo que su verdadera intensidad. A causa de su temperamento, algunas personas tienden a minimizar el malestar y otras lo magnifican. Un mejor índice de la intensidad es el grado al cual el dolor incapacita al paciente, sobre todo si no es propenso a enfermarse. Rara vez un ataque agudo de migraña permite la ejecución de las tareas diarias. Otro índice burdo de la gravedad de la cefalea es la cualidad de despertar al sujeto del sueño o impedirle dormir. Los dolores craneales más intensos son los relacionados con meningitis y hemorragia subaracnoidea, que tienen implicaciones graves, al contrario de la migraña, cefalea en racimos o tic doloroso, que no las tienen. 

De manera más específica, las lesiones intracraneales que ocupan espacio producen cefalea sólo en una posición que deforma, desplaza y ejerce tracción sobre los vasos sanguíneos y las estructuras durales en la base del cerebro y esto puede ocurrir mucho antes de que se eleve la presión intracraneal. La elevación artificial de las presiones intrarraquídea e intracraneal por inyección subaracnoidea o intraventricular de solución salina estéril no da por resultado cefalea sostenida. Esto significa que la presión intracraneal elevada no produce cefalea, una conclusión cuestionable cuando, se basa en la activacion y sensibilizacion de estructuras anatomicas del craneo y sus alteraciones que si tienen inervacion dolorosa ya que el parenquima cerebral como tal no duele. 

La primera tarea que tiene el clínico al atender a un sujeto con dolor craneal es dilucidar si es primario o secundario. Los principales síndromes primarios son:

• Migraña

• Cefalea tensional

• Cefalea en brotes 

• Algunas variantes del trigémino-simpáticas de la migraña o del dolor en brotes.

Éste tiende a ser crónico, recurrente y no atendido por otros síntomas y signos de neuropatía. Elementos útiles para identificarlos con base en la descripción que hace el enfermo, son: conocimiento detallado de la gran variedad de manifestaciones; perfiles cronológicos y signos acompañantes de cefalea primaria, así como la propensión en muchos de ellos, de aparición familiar.

Variantes de la migraña 

REFLEXION

Durante mi formación médica, he aprendido que las cefaleas y migrañas son mucho más que un síntoma común. Son una de las principales causas de consulta médica y discapacidad temporal en el mundo. Pero lo que más me ha impactado es comprender cómo algo aparentemente simple, como un dolor de cabeza, puede afectar profundamente la calidad de vida de una persona.

La migraña, en particular, es una enfermedad neurológica compleja. No solo se trata de dolor físico: implica alteraciones sensoriales, sensibilidad al entorno, náuseas y, muchas veces, incomprensión social. Me doy cuenta de que muchos pacientes viven en silencio, etiquetados como exagerados o ansiosos, cuando en realidad lo que necesitan es escucha, comprensión y un diagnóstico oportuno.

Como futuro médico, esta patología me enseña que no debemos subestimar el sufrimiento del paciente. Detrás de cada consulta por cefalea puede haber una historia de incapacidad laboral, frustración familiar, o temor ante una posible enfermedad grave. También aprendí que debemos diferenciar una cefalea primaria de una secundaria, ya que en ocasiones puede ser la primera manifestación de una patología grave, como una hemorragia o un tumor.

Estudiar las cefaleas me ha mostrado que la medicina no solo es ciencia, sino también arte: el arte de saber interrogar, observar y empatizar, incluso cuando los síntomas parecen “banales”. En este camino de aprendizaje, me comprometo a dar siempre el valor que merece a cualquier síntoma que afecte la vida de un ser humano.