На территории Беларуси германские захватчики вводили «новый порядок» – систему военно-полицейских, политических, идеологических, экономических мероприятий, направленных на установление и поддержку оккупационного режима. Идейной основой такого порядка стала человеконенавистническая «расовая теория» нацистов. Согласно этой теории утверждались превосходство арийской расы над всеми другими, необходимость расширения «жизненного пространства» для немцев и их «право» на мировое господство. Отношение оккупантов к белорусам было определено в плане «Ост».

Для обозначения массового истребления нацистами еврейского населения Европы в период Второй мировой войны используется термин «Холокост» (от греческого holokaustus — сожженный целиком). Всего за годы Великой Отечественной войны на белорусской земле погибло свыше 600 тыс. евреев, в том числе около 90 тыс. выходцев из стран Европы. В послевоенное время в Израиле было принято решение о создании Национального мемориала Катастрофы и героизма Яд Вашем (в переводе с иврита – «память и имя») и увековечении памяти Праведников народов мира. Так называют тех людей нееврейского происхождения, которые в годы Второй мировой войны спасали евреев. Их имена высекаются на Стене почета на Аллее Праведников в Иерусалиме. В Республике Беларусь насчитывается более 800 Праведников народов мира. В память о погибших на месте Минского гетто установлена скульптурная композиция «Яма».

В Беларуси было создано более 260 лагерей смерти, пять из которых располагались в Минске и недалеко от него. Один из таких лагерей – Тростенец, который по количеству уничтоженных (206 500 человек) находится на печальном четвертом месте после Освенцима (Аушвица), Майданека и Треблинки. Среди погибших там – узники Минского гетто, лица еврейской национальности, вывезенные из европейских стран, пленные красноармейцы, минские подпольщики и др. Людей расстреливали возле заранее вырытых рвов, а их тела закапывали и утрамбовывали гусеничным трактором.

На месте нацистского лагеря смерти Тростенец создан мемориальный комплекс. В его основу положена идея духовного единства людей разных вероисповеданий и национальностей, которых так жестоко лишили жизни.

Часто белорусских детей, особенно из детских домов, использовали в качестве доноров для обеспечения кровью раненых немецких солдат. В донорских лагерях детей кормили гнилой свеклой и похлебкой из костной муки, а у тех, кто еще держался на ногах, забирали кровь, сколько было возможно. Первый на Европейском континенте мемориальный комплекс, посвященный детям – жертвам войны, был открыт в поселке Красный Берег (Жлобинский район Гомельской области). Здесь оккупантами был создан сборный пункт для детей в возрасте от 8 до 14 лет, которых отправляли в Германию в качестве доноров.

22 марта 1943 г. были сожжены заживо все жители деревни Хатынь под Логойском. В огне погибли 149 человек, в том числе 75 детей, младшему из которых было семь недель. Трагическую судьбу Хатыни, сожженной вместе с жителями, разделили 628 деревень, 186 из которых так и не были восстановлены после войны. Хатынь стала символом трагедии белорусского народа в годы войны. На месте сожженной Хатыни в 1969 г. был открыт мемориальный архитектурно-скульптурный комплекс, увековечивающий память жертв нацистского геноцида в Беларуси.

Советских людей, особенно молодежь, насильственно вывозили на каторжные работы в Германию. Людям не позволяли даже попрощаться с близкими, не давали ничего брать с собой. Их вывозили в товарных вагонах. По нескольку дней они не получали еды и воды, а если их и кормили, то по нормам, установленным для советских военнопленных. Тех, кто уклонялся от отправки, расстреливали. В Германии таких людей называли остарбайтерами – восточными рабочими, лишив их не только имени, но и национальности. За время оккупации из Беларуси на принудительные работы в Германию и захваченные ею страны было вывезено почти 385 тыс. человек, в том числе более 24 тыс. детей. В основном забирали молодежь и наиболее трудоспособное население. По неполным данным, после разгрома нацистской Германии в Беларусь вернулось только 160 тыс. человек.