YouTube va ser fundada per Txad Hurley, Steve Chen i Jawed Karim al febrer de 2005 en Sant Bruno, California. Tots ells es van conèixer quan treballaven en PayPal, Hurley i Karim com a enginyers, i Chen com a dissenyador.Van dur a terme la seva idea i el domini va ser activat el 15 de febrer de 2005,i dos mesos després, el 23 d'abril va ser carregat el primer vídeo, Me at the Zoo (‘Jo en el zoològic’).

En la primavera YouTube va entrar en línia. No obstant això, els creadors es van percartre ràpidament que els usuaris carregaven tota classe de vídeos, deixant enrere la idea original d'un lloc de cites. Per a desembre de 2005 les pàgines de YouTube eren visitades unes 50 milions de vegades al dia. Per a maig de 2006, YouTube va aconseguir els 2000 milions de visualitzacions per dia, i per a agost de 2006 havia aconseguit la marca de 7000 milions visualitzacions diàries, el creixement era brutal, Youtube s'havia convertit en el desè lloc més visitat a Estats Units.