落葉型喬木。分布於台灣低海拔的森林邊緣，特別喜歡生長在陽光充足的荒廢地與火燒過後的森林。由於枝幹上長滿了許多棘刺使得鳥兒們不敢棲息，故又名「鳥不踏」 。葉片為長橢圓型，葉柄為紅色，是鳳蝶幼蟲的食物。仔細看葉面都佈滿了透明腺點，搓揉葉子後會產生香蔥的味道，原住民部落常將之當作辛香料使用，所以也稱為「紅刺楤」 。每年的8-9月是食茱萸的開花期，濃郁的香氣及花蜜常會吸引蝴蝶、蜂類、甲蟲等昆蟲前來吸食，是夏日極熱鬧的昆蟲餐廳。