Con le mani prese alfine lo scudo smagliante che mai alcun colpo non aveva rotto né ammaccato, mirabile da vedere.

Tutto attorno luceva il gesso, il bianco avorio, l'elettro, e risplendeva il brillare dell'oro: strisce azzurre lo dividevano.

In mezzo Fobo, d'acciaio, nefando, che volgeva indietro lo sguardo con occhi che mandavano fuoco.

La sua bocca era densa di zanne bianche splendenti, terribili, orride, e sul truce capo spaventosamente incombeva la terribile Eris che, destando la mischia degli uomini, toglieva, crudele, e cuore e sensi a coloro che avessero osato entrare in guerra aperta col figlio di Zeus: a questi infatti l'anima va sotto terra, nell'Ade, mentre, putrefatta la pelle sotto l'ardente Sirio, le ossa imputridiscono sulla nera terra.

Là v'erano raffigurati l'Inseguimento e il Contrattacco: lo Strepito, l'Uccisione e la Strage balenavano; Eris e la Mischia scorrevano d'intorno, in mezzo la perniciosa Chere afferrava un guerriero vivo e ferito e un altro incolume e, nello stesso tempo, trascinava per i piedi un cadavere attraverso la mischia.

Ella aveva sulle spalle un mantello grondante di sangue umano: terribile era il suo sguardo, strepitante il suo digrignar di denti.

Là v'erano dodici teste di serpenti incutenti indicibile orrore e che mettevano in fuga gli uomini sulla terra, quelli che osavano portar guerra aperta al figlio di Zeus. S'udivano digrignare i denti quando l'Anfitrionide combatteva; la meravigliosa opera d'arte mandava bagliori: si mostravano alla vista sui terribili serpenti delle macchie: erano azzurri sul dorso e nereggiavano alle mascelle.

Là v'erano torme di selvaggi cinghiali e di leoni che si guatavano pieni di collera e di ardire, e le schiere si movevano ammassate non avendo né gli uni né gli altri paura, bensì arruffando entrambi i peli sui colli; un grande leone giaceva a terra e, vicino, due cinghiali, privi di vita: il nero sangue grondava al suolo, ad essi giacevano, con il collo spezzato sotto i terribili leoni.

Ed essi erano ancora più accesi d'ira e di lotta, sia i selvaggi cinghiali che i leoni dagli occhi ardenti.

V'era il combattimento dei Lapiti armati di lance attorno al re Ceneo, a Driante, Piritoo, Opleo, Essadio, Falero, Proloco, all'Ampicide Mosco, nato presso il Titaresio, rampollo di Ares, all'Egide Teseo, simile agli Immortali: i loro corpi eran d'argento, e portavano armature d'oro.

Contro di loro dalla prate opposta si adunavano i Centauri attorno al grande Petreo e all'indovino Asbolo, ad Arcto, Urio, a Mimante dalla nera chioma, ai due Peucidi, Perimede e Drialo, tutti in argento con abeti d'oro in mano; e tutti, d'un sol impeto, come se fossero vivi, si protendevano al corpo a corpo, armati di lance e di abeti.

V'erano pure in oro i rapidi corsieri di Ares terribile e lo stesso funesto Ares che porta le spoglie dei vinti, con una lancia in pugno, incoraggiante i guerrieri dal suo cocchio, e sporco di sangue, come se veramente uccidesse i vivi guerrieri; vicino ci sono Deimo e Fobo, bramosi di calarsi fra le guerre degli uomini

V'era la figlia di Zeus, la predatrice Tritogenia, che sembrava bramosa di combattere, con la lancia in pugno, l'elmo d'oro in capo, l'egida sulle spalle: ella veniva alla pugna crudele.

V'era il sacro coro degli Immortali: in mezzo il figlio di Zeus e di Latona traeva amabili suoni da una cetra d'oro. V'era il puro Olimpo, dimora degli Dei; là v'era il posto dove si radunano: un lusso infinito faceva da corona nel consesso degli Immortali; le dee, le Pieridi Muse, intonavano il canto, ed era come se vere cantatrici cantassero dolcemente.

V'era un porto sicuro nell'indomabile mare, curvo e fatto di pretto stagno e pareva che il mare ondeggiasse.

In mezzo, numerosi delfini balzavano in cerca di pesce, come se veramente nuotassero: due derfini d'argento affioravano sbuffando per inseguire i pesci muti, i quali, raffigurati in bronzo, fuggivano alla loro vista.

Sulla riva un pescatore, poi, seduto, aspettava spiando e sembrava che stesse per gittare una grande rete da pesca che aveva in mano.

V'era il figlio di Danae dai bei capelli, Perseo, il cavaliere: mirabile da vedersi, non toccava lo scudo coi piedi e nemmeno ne era staccato, poiché in nessun punto poggiava.

Proprio così, con le sue mani l'aveva fatto, in oro, l'inclito Claudicante. Aveva ai piedi due calzari alati: da ambo le spalle aveva un balteo di bronzo con una spada nel nero fodero; veloce come il pensiero egli volava e il suo dorso spariva tutt'intero sotto la testa del terrificante mostro: la Gorgone; un sacco d'argento, mirabile da vedere, l'avviluppava tutta: le frange pendevano splendenti, meravigliose, in oro. Terrbile, sopra le tempia dell'eroe, era posto l'elmo di Ade che portava le misteriose tenebre della notte; ed egli, simile ad un uomo che s'affretta impaurito, Perseo, il figlio di Danae, si protendeva.

Dietro di lui le Gorgoni, incutenti indicibile spavento, volavano, bramose di raggiungerlo; al muovere dei loro passi sul pallido acciaio rimbombava lo scudo con grande frastuono, stridulo e acuto; dalle loro cinture si scagliavano due serpenti inarcando le teste e vibrando le lingue; furiosamente arrotavano i denti e lanciavano orribili sguardi; sulle tremende teste delle Gorgoni si agitava grande il terrore.

Al di sopra, uomini coperti d’armi guerresche combattevano: gli uni per respingere il disastro dalla città e dai loro parenti, gli altri per depredare.

Molti giacevano a terra, molti più seguitavano a combattere accanitamente; le donne, dalle ben costruite mura di bronzo, gridando acutamente si graffiavano le guance; parevano vive: opera dell’inclito Efesto. Degli uomini, gli anziani, che la vecchiaia aveva ghermito, stavano radunati all’esterno delle porte, tendendo le mani agli dei beati, timorosi per i loro figli che, frattanto, continuavano la battaglia.

Dietro di loro le scure Chere digrignavano i denti bianchi: spaventevoli, terrificanti, stillanti di sangue, orribili, muovevano lite sui caduti: tutte bramavano bere il nero sangue.

Il primo che afferravano, sia che giacesse a terra, sia che cadesse ferito, lo stringevano, artigliandolo con le grandi unghie, e l’anima scendeva ad Ade, nel gelido Tartaro.

Quando i loro cuori erano sazi di sangue umano, gettavano dietro di sé il cadavere e si ributtavano nel furore della mischia.

Cloto e Lachesi sovrastavano loro; Atropo, più piccola, non sembrava una grande dea, tuttavia era più insigne e più veneranda delle altre.

Tutte intorno a un corpo, facevano aspra mischia: furiose, gettavano l’una all’altra sguardi minacciosi, e fra di loro contendevano con le mani e con le unghie audaci.

Vicino, stava la Tenebra dolorosa, orrenda, arida, pallida, estenuata dalla fame, con le ginocchia enfiate, cui lunghissime unghie terminavano la mano; dalle sue narici colava umore di muco e dalle guance stillava a terra il sangue; essa stava con un ghigno crudele sulla bocca: molta polvere le imbrattava la schiena, ed era intrisa di lacrime.

Vicino v’era una città ben difesa: aveva sette porte d’oro munite d’architrave; gli uomini traevano gioia dalle feste e dai cori: infatti, sur un carro dalle ruote ben fatte, veniva condotta la sposa allo sposo, e forte risuonava l’imeneo: le fiammanti fiaccole, nelle mani delle ancelle, mandavano da lontano il loro chiarore; le ancelle avanzavano fiorenti di bellezza, dietro venivano i cori giocosi.

Gli uni, alla musica delle zampogne sonanti, mandavano dalle tenere labbra un canto e l’eco ne risonava d’intorno; le altre intessevano incantevoli danze al suono delle cetre.

Altri giovani, da un’altra parte, s’aggruppavano gioiosi al suono del flauto: avanzavano festanti fra danze e canti, sorridenti e docili ai suonatori di flauto.

Tutta la città era lieta di banchetti, di cori, di feste.

Fuori della città, altri ancora sfogavano il loro ardore cavalcando destrieri. Gli aratori, con la tunica succinta, insolcavano la terra sacra; c’era poi un campo ferace: alcuni mietevano con le falci taglienti gli steli incurvati, pesanti di spighe, come se fosse proprio il grano di Demetra; altri legavano i covoni e riempivano l’aia; altri ancora vendemmiavano le viti con in mano i falcetti.

Altri portavano nei cesti il raccolto dei vendemmiatori: grappoli bianchi e neri, presi dalle ampie vigne cariche di foglie e di viticci d’argento, mentre altri li trasportavano nei panieri.

Vicino a loro v’era una vigna d’oro, opera preclara di Efesto molto sapiente, ove tremolavano foglie e sostegni d’argento fatti pesanti di grappoli che già tendevano al nero.

Gli uni pigiavano l’uva, gli altri attingevano. Altri contendevano coi pugni o lottando; alcuni cacciatori cercavano di prendere delle lepri dai piedi rapidi, e due cani dagli acuti denti correvano avanti, impazienti di afferrare la loro preda che cercava di fuggire. Presso loro, alcuni cavalieri gareggiavano a grande fatica, e si contendevano il premio; sopra i saldi cocchi, gli aurighi incitavano i rapidi destrieri allentando le briglie: i sonori carri ben costruiti volavano e i mozzi cigolavano fortemente.

Senza tregua essi si affannavano per il contrastato successo, perché incerta rimaneva la lotta: il premio per loro nella lizza era un grande tripode d’oro, preclara opera di Efesto molto sapiente.

Intorno all’orlo scorreva avvolgendo tutto il ben lavorato scudo l’Oceano e sembrava proprio un fiume rigonfio; su di esso alcuni cigni dall’alto volo mandavano forti canti nuotando in gran numero sul pelo dell’acqua; loro vicino guizzavano i pesci. Opera mirabile anche per Zeus dal tuono profondo, per volere del quale Efesto aveva fatto di propria mano il grande e forte scudo.

Il valente figlio di Zeus lo squassava poderosamente; sul cocchio balzò agilmente e rapidamente simile al lampo lanciato da suo padre, l’egioco Zeus: quale auriga, accanto a lui montò il possente Iolao per guidare il cocchio ricurvo.