E fece per primo uno scudo grande e pesante,

ornandolo dappertutto; un orlo vi fece, lucido,

triplo, scintillante, e una tracolla d’argento.

Erano cinque le zone dello scudo, e in esso

fece molti ornamenti coi suoi sapienti pensieri.

Vi fece la terra, il cielo e il mare,

l’infaticabile sole e la luna piena,

e tutti quanti i segni che incoronano il cielo,

le Pleiadi, l’Iadi e la forza d’Orìone

e l’Orsa, che chiamano col nome di Carro:

ella gira sopra se stessa e guarda Orìone,

e sola non ha parte dei lavacri d’Oceano.

Vi fece poi due città di mortali,

belle. In una erano nozze e banchetti;

spose dai talami, sotto torce fiammanti

guidavano per la città, s’alzava molto «Imeneo!»,

giovani danzatori giravano, e fra di loro

flauti e cetre davano suono; le donne

dritte ammiravano, sulla porta ciascuna.

E v’era del popolo nella piazza raccolto: e qui una lite

sorgeva: due uomini leticavano per il compenso

d’un morto; uno gridava d’aver tutto dato;

dichiarandolo in pubblico, l’altro negava d’aver niente avuto,

entrambi ricorrevano al giudice, per aver la sentenza,

il popolo acclamava ad entrambi, di qua e di là difendendoli,

gli araldi trattenevano il popolo; i vecchi

sedevano su pietre lisce in sacro cerchio,

avevano tra mano i bastoni degli araldi voce sonora,

con questi si alzavano e sentenziavano ognuno a sua volta;

nel mezzo erano posti due talenti d’oro,

da dare a chi di loro dicesse più dritta giustizia.

L’altra città circondavano intorno due campi d’armati

brillando nell’armi; doppio parere piaceva fra loro,

o tutto quanto distruggere o dividere in due

la ricchezza che l’amabile città racchiudeva;

quelli però non piegavano; s’armavano per un agguato.

Il muro, le spose care e i piccoli figli

difendevano impavidi, e gli uomini che vecchiaia spossava;

gli altri andavano, Ares li conduceva e Pallade Atena,

entrambi d’oro, vesti d’oro vestivano,

belli e grandi con l’armi, come dèi

visibili d’ogni parte; gli uomini eran più piccoli.

E quando arrivarono dov’era deciso l’agguato,

nel fiume, dov’era l’abbeverata di tutte le mandrie,

qui appunto si accovacciarono, chiusi nel bronzo lucente;

e v’erano un po’ lontano due spie dell’esercito,

spianti quando le greggi vedessero e i bovi lunati.

Ed ecco vennero avanti, due pastori seguivano,

e si dilettavan del flauto, non sospettavano agguato.

Essi, vedendoli, corsero e presto

tagliarono fuori le mandrie dei bovi, le greggi belle

di candide pecore, e uccisero i pastori.

Ma gli altri, come udirono molto urlio in mezzo ai bovi

mentre sedevano nell’adunanza, subito sopra i cavalli

scalpitanti balzarono, li inseguirono e li raggiunsero;

e si fermarono e combatterono lungo le rive del fiume;

gli unì colpivano gli altri con l’aste di bronzo,

Lotta e Tumulto era fra loro e la Chera di morte,

che afferrava ora un vivo ferito, ora un illeso

o un morto tirava pei piedi in mezzo alla mischia.

Veste vestiva sopra le spalle, rossa di sangue umano.

E come fossero uomini vivi si mescolavano e lottavano

e trascinavano i morti nella strage reciproca.

Vi pose anche un novale molle, e un campo grasso,

largo, da tre arature; e qui molti aratori

voltando i bovi aggiogati di qua e di là, li spingevano:

e quando giungevano alla fine del Campo, a girare,

allora una coppa di vino dolcissimo in mano

poneva loro un uomo, appressandosi; e solco per solco giravano,

bramosi di arrivare alla fine del maggese profondo.

Dietro nereggiava la terra, pareva arata,

pur essendo d’oro; ed era gran meraviglia.

Vi pose ancora un terreno regale; qui mietitori

mietevano, falci taglienti avevano tra mano;

i mannelli, alcuni sul solco cadevano, fitti, per terra,

altri i legatori stringevano con legami di paglia;

v’erano tre legatori, in piedi; ma dietro

fanciulli, spigolando, portando le spighe a bracciate,

le davano continuamente.

Il re fra costoro, in silenzio,

tenendo lo scettro, stava sul solco, godendo in cuore.

Gli araldi in disparte sotto una quercia preparavano il pasto,

e ucciso un gran bue, lo imbandivano; le donne

versavano, pranzo dei mietitori, molta bianca farina.

Vi pose anche una vigna, stracarica di grappoli,

bella, d’oro; i grappoli neri pendevano:

era impalata da cima a fondo di pali d’argento;

e intorno condusse un fossato di smalto e una siepe

di stagno; un solo sentiero vi conduceva,

per cui passavano i coglitori a vendemmiare la vigna;

fanciulle e giovani, sereni pensieri nel cuore,

in canestri intrecciati portavano il dolce frutto

e in mezzo a loro un ragazzo con una cetra sonora

graziosamente sonava e cantava un bel canto

con la voce sottile; quelli battendo a tempo,

danzando, gridando e saltellando seguivano.

E vi fece una mandria di vacche corna diritte;

le vacche erano d’oro e di stagno,

muggendo dalla stalla movevano al pascolo

lungo il fiume sonante e i canneti flessibili;

pastori d’oro andavano con le vacche,

quattro, e nove cani piedi rapidi li seguivano.

Ma fra le prime vacche due spaventosi leoni

tenevano un toro muggente; e quello alto mugghiando

veniva tirato; lo ricercavano i giovani e i cani,

ma i leoni, stracciata già del gran toro la pelle,

tracannavan le viscere e il sangue nero; i pastori

li inseguivano invano, aizzando i cani veloci:

questi si ritraevano dal mordere i leoni,

ma stando molto vicino, abbaiavano e li evitavano.

E un pascolo vi fece lo Storpio glorioso,

in bella valle, grande, di pecore candide,

e stalle e chiusi e capanne col tetto.

E una danza vi ageminò lo Storpio glorioso;

simile a quella che in Cnosso vasta un tempo

Dedalo fece ad Ariadne riccioli belli.

Qui giovani e giovanette che valgono molti buoi,

danzavano, tenendosi le mani pel polso:

queste avevano veli sottili, e quelli tuniche

ben tessute vestivano, brillanti d’olio soave;

ed esse avevano belle corone, questi avevano spade

d’oro, appese a cinture d’argento;

e talvolta correvano con i piedi sapienti,

agevolmente, come la ruota ben fatta tra mano

prova il vasaio, sedendo, per vedere se corre;

altre volte correvano in file, gli unì verso gli altri.

E v’era molta folla intorno alla danza graziosa,

rapita; due acrobati intanto

dando inizio alla festa roteavano in mezzo.

Infine vi fece la gran possanza del fiume Oceano lungo l’ultimo giro del solido scudo.”

(Traduzione di Rosa Calzecchi Onesti)