Audio Interfaces

Inleiding

Een audio interface is een apparaat dat wordt gebruikt om analoge audiosignalen om te zetten naar digitale signalen en vice versa. Het fungeert als een brug tussen analoge audioapparatuur, zoals microfoons, instrumenten en mengpanelen, en digitale audioapparatuur, zoals computers, opname-software en digitale audio-workstations (DAW's) zoals Reaper en Adobe Audition.

Analoge naar digitale conversie (ADC)

Wanneer een analoog audiosignaal de audio interface binnenkomt, wordt het eerst omgezet naar een digitaal signaal door middel van een proces dat bekend staat als ADC (Analog-to-Digital Conversion).

Dit proces begint met de sampling van het analoge signaal, waarbij de amplitude van het signaal op regelmatige intervallen wordt gemeten en vastgelegd. De frequentie waarmee deze metingen worden uitgevoerd, wordt bepaald door de sample rate van de audio interface, uitgedrukt in kilohertz (kHz).

Vervolgens wordt het analoge signaal kwantized, waarbij de gemeten amplitude wordt omgezet in digitale waarden met behulp van een bepaald aantal bits, zoals 16-bit of 24-bit. Hoe meer bits worden gebruikt, hoe nauwkeuriger de digitale representatie van het analoge signaal zal zijn.

De resulterende digitale gegevens worden vervolgens verwerkt en naar de computer of opname-apparatuur gestuurd voor verdere verwerking, bewerking en opslag.

Digitale naar analoge conversie (DAC)

Wanneer digitale audiodata van de computer of opname-apparatuur naar de audio interface wordt gestuurd, moet deze worden omgezet naar een analoog signaal voordat het naar externe apparatuur wordt gestuurd, zoals luidsprekers of koptelefoons.

Dit gebeurt via een proces dat bekend staat als DAC (Digital-to-Analog Conversion).

Tijdens dit proces worden de digitale gegevens omgezet naar een continu analoog signaal door de digitale waarden te vertalen naar variërende elektrische spanningen die overeenkomen met de oorspronkelijke geluidsgolven.

De resulterende analoge audiosignalen worden vervolgens naar de uitgangen van de audio interface gestuurd, waar ze kunnen worden aangesloten op versterkers, luidsprekers of andere audioapparatuur voor weergave.

Door ADC- en DAC-processen toe te passen, maakt een audio interface het mogelijk om hoogwaardige audio-opnamen te maken, audio te bewerken en af te spelen met behulp van digitale audioapparatuur en computers. Dit stelt muzikanten, producers, geluidstechnici en audioprofessionals in staat om te profiteren van de flexibiliteit en kracht van digitale audio, terwijl ze nog steeds kunnen werken met hun vertrouwde analoge audioapparatuur.

Field-/ Portable- / Handheld- / PCM Recorder

Een Field Recorder, what's-in-a-name, heeft de eigenschap dat je on-the-field een audio-opname kan maken. Deze recorders zijn dus zo goed al altijd voorzien van de mogelijkheid om op batterijen te werken.

Pulscodemodulatie (PCM) is een methode die wordt gebruikt om gesamplede analoge signalen digitaal weer te geven. Het is de standaardvorm van digitale audio in computers, compact discs, digitale telefonie en andere digitale audiotoepassingen. In een PCM-stroom wordt de amplitude van het analoge signaal met uniforme intervallen bemonsterd en wordt elk monster gekwantiseerd tot de dichtstbijzijnde waarde binnen een bereik van digitale stappen.

Een PCM-stream heeft twee basiseigenschappen die de getrouwheid van de stream aan het oorspronkelijke analoge signaal bepalen: de bemonsteringsfrequentie of sample rate, het aantal keren per seconde dat er monsters worden genomen; en de bitdiepte, die het aantal mogelijke digitale waarden bepaalt dat kan worden gebruikt om elk monster weer te geven.

De term PCM Recorder is een beetje achterhaald, want elke digitale audio interface werkt tegenwoordig op hetzelfde principe van analoge audiosignalen omzetten in digitale 'ééntje en nulletjes'. 

(meer over Sample Rate en Bit Depth)

Ze bestaan in allerei maten, gewichten en... prijsklasses. Wij gaan tijdens onze opleiding de Zoom H6 Field Recorder gebruiken.

Mixing Desk / Console

Een mengpaneel (ook wel mengtafel genoemd) is een apparaat waarmee audio- en ook wel videosignalen van verschillende bronnen gemengd kunnen worden tot een hanteerbaar eindresultaat. Bij een audiomengpaneel bestaat dat eindresultaat meestal uit een stereo-signaal bij de eindhalte, de 'Master Bus'. Mengtafels worden meestal bediend door een geluidstechnicus of dj's.

Er bestaan in de basis 4 soorten audio mengpanelen.

• Dj-mixer: wordt gebruikt om in een discotheek de plaatjes in elkaar over te laten lopen.

• Radiostudiomixer: heeft dezelfde functie als de dj-mixer maar is iets uitgebreider.

• Livetafel: een uitgebreid mengpaneel voor het live versterken van bands, singer-songwriters en dergelijke.

• Studiotafel: deze lijkt erg op een live-mixer maar heeft vaak meer meters en hoofdtelefoon-aansluitingen. Achter de master bevindt zich nog een extra volumeregeling zodat het signaal naar de speakers makkelijk kan worden aangepast. De masteruitgang stuurt uit op 0 dBu (de maximaal te verwerken sterkte in audioland). Eveneens bieden veel van deze mengtafels ook de mogelijkheid om het opgenomen signaal tijdens de opname te beluisteren.

Digitale audiomengpanelen

Sinds de introductie van digitale audiomengpanelen wordt er steeds meer mogelijk in de wereld van geluidstechniek. Digitale mengpanelen zijn, in tegenstelling tot analoge mengpanelen, voorzien van digitale signaalprocessoren. Concreet wil dit vooral zeggen dat de honderden analoge knopjes van de 'oude analoge' mengtafel nu verstopt zitten in een digitaal touchpad met menu's en touch controls.

De voordelen van digitaal mixen zijn aanzienlijk omdat ze met hun kleine voetafdruk toch nog meer kunnen als de analoge voorgangers. Er zitten nu bijvoorbeeld in elke digitale mixer ook audio-effecten zoals Delay, Reverb, ... 

Bovenstaande consoles zijn beiden 48 input consoles. De eerste gewoon een 'oude analoge' mengtafel met voor elke input een volledige channel strip van boven tot beneden aan de fader. De tweede daarentegen is een moderne digitale mixer waarbij er ook 48 inputs zitten op de achterkant, maar op de voorkant is er heel veel plaats kunnen besparen, doordat de channel strip bovenaan bruikbaar is voor elk van de 48 inputs die je kan kiezen.

Rodecaster Pro II

Wij gaan tijdens onze opleiding de Rodecaster Pro II gebruiken als mixing desk / console. Het is een variatie op de huidige digitale mengtafels met een duidelijke voorkeur voor alles wat met Broadcasting en Podcasting te maken heeft.

Multitrack Recording

Als we alle tracks / sporen afzonderlijk willen opnemen van onze mengtafel moeten we een multitrack opnemen. De Rodecaster Pro II kan dit op 3 manieren:

• Multitrack Recording op een micro SD-kaart

• Multitrack Recording in een DAW-software naar keuze via USB-aansluiting 1

• Multitrack Recording op een externe SSD via USB-aansluiting 2