Conocido artisticamente  como Jose Merce nacido el 19 de abril de 1955 en Jerez de la Frontera.Miembro de una saga de cantaores gitanos, bisnieto de Paco de la Luz d niño cantó en la escalnía de la Basílica de Merce de Jerez , de donde Antonio Gallarrdo  le da su nombre artístico. Durante seis meses, trabajó en 'El Tablao', en Cádiz, en la calle Santa María de la Cabeza.n 1968 se marchó a Madrid a casa de su tío El Sordera.​ 

Allí graba su primer disco, acompañado a la guitarra por Manolo Sanlucar  y Paco de Lucia .Cantó en el tablao de Torres Bermejas junto a Mario Maya , Carmen Mora y Guito.Posteriormente y hasta 1983 trabaja en la compañía de Antonio Gades. En esta etapa participa en las películas Bodas de sangre y Flamenco, de Carlos Saura.Tras unos años alejado de los escenarios por el fallecimiento de uno de sus hijos, volvió a la escena con el disco Del amanecer, producido por Vicente Amigo. Su actuación en el Teatro Real siendo el primer gitano que actúa en el mism representa un avance importante en su carrera, pasando a ser el cantaor flamenco más conocido por el gran público.