Creació de nous medicaments
El descobriment i desenvolupament de nous medicaments és un procés llarg: normalment transcorren entre 10 i 15 anys des de la investigació inicial fins el llançament del fàrmac al mercat. La creació d'un nou medicament està dividida en quatre fases, i en cadascuna d'elles hi ha la possibilitat de que el compost no compleixi els requisits necessaris per seguir endavant amb el procés. En aquest cas s'ha d'abandonar el compost, en el qual s'ha realitzat una inversió important.
Aquestes són les quatre fases de la creació d'un medicament nou:
1. DISSENY
En aquesta fase té lloc tot el procés de creació del medicament al laboratori. Normalment, el desenvolupament d'un fàrmac comença amb la identificació d'una proteïna associada amb una malaltia coneguda com a "diana". Quan es confirma que té un paper en la malaltia, es realitza un experiment per a trobar el compost químic que s'uneixi a la diana o la impacti de manera que modifiqui la malaltia. Un com que s'han identificat els compostos químics, aquests impactes s'intensifiquen per a millorar la seva seguretat i eficàcia. El compost químic resultant es converteix en un candidat a medicament.
2. PROVES AMB ANIMALS
Abans de provar-se amb humans s'ha de determinar un perfil de seguretat inicial del candidat a fàrmac. En aquesta fase els científics fan proves amb animals (sobretot rates) per a veure si aquest medicament provoca efectes secundaris o alguna reacció no inesperada. Aquestes proves serveixen sobretot per a determinar el grau d'absorció del fàrmac, la distribució en l'organisme, com es descompon o metabolitza i la velocitat amb la que ho fa, mode d'eliminació...
3. PROVES AMB PERSONES SANES
Si la fase 2 ha anat bé es busquen voluntaris amb una bona salut per a que provin el medicament, ja que si aquests creen una reacció adversa el seu sistema immunitari podrà defensar-se millor que el d'una persona malalta (perquè està més dèbil). En aquesta fase s'estudien les reaccions en humans.
4. LLANÇAMENT DEL MEDICAMENT
Si totes les anteriors fases han donat resultat, el medicament està llest per entrar al mercat. Això sí, anteriorment també es fan proves amb pacients per a saber si el medicament provoca les reaccions esperades. Si resulta que no canvia res o ho empitjora, el cicle tornaria a començar.