Salt extraction in ceramic vessels at the Neolithic-Chalcolithic production complex of Provadia-Solnitsata 

Resum 

El complex prehistòric de Provadia-Solnitsata, situat prop de la localitat actual de Provadia, al nord-est de Bulgària, representa les restes del centre de producció de sal més antic conegut a Europa. El jaciment comprèn una àrea productiva amb fosses rituals, un assentament inicialment no fortificat i posteriorment fortificat amb mur de pedra, un camp ritual i necròpolis associades. L’aparició i desenvolupament d’aquest complex estan directament vinculats amb el dipòsit de sal gemma més gran —i, de fet, l’únic— dels Balcans orientals, el denominat jaciment salí de Mirovo, sobre el qual s’assenta. Durant bona part de la Prehistòria recent, els productors de sal de Provadia-Solnitsata mantingueren el monopoli del “or blanc” sobre una àmplia regió que s’estenia des del Danubi fins a l’Egeu i des del mar Negre fins als Balcans centrals. La cocció de salmorra en recipients ceràmics a Provadia-Solnitsata constitueix el testimoni més antic documentat d’aquesta tecnologia d’extracció de sal a Europa.

Abstract

The prehistoric complex of Provadia-Solnitsata, located near the modern town of Provadia in Northeastern Bulgaria, represents the remains of the earliest known salt production center in Europe. The site consists of a production area with ritual pits, an initially unfortified and later stone-fortified settlement, a ritual field, and associated necropolises. The emergence and development of the complex are directly linked to the largest and indeed the only rock salt deposit in the Eastern Balkans – the so-called Mirovo salt deposit – upon which it is situated. Throughout much of the Late Prehistory, the salt producers of Provadia-Solnitsata held a monopoly over the "white gold" across an extensive region stretching from the Danube River to the Aegean Sea and from the Black Sea to the Central Balkans. The boiling of brine in ceramic vessels at Provadia-Solnitsata represents the earliest documented use of this salt extraction technology in Europe.

References

Nikolov, V., 2011. Provadia-Solnitsata (NE Bulgaria): A Salt-Producing Center of the 6th and 5th Millennia BC. In Alexianu M., Weller O., Curcă R-G. (eds.). Archaeology and Anthropology of Salt: A Diachronic Approach. BAR International Series 2198. Oxford, pp. 59-64.

Nikolov, V., 2012. Salt, early complex society, urbanization: Provadia-Solnitsata (5500 – 4200 BC) In Nikolov V., Bacvarov K. (eds.). Salz und Gold: die Rolle des Salzes im prähistorischen Europa / Salt and Gold: The Role of Salt in Prehistoric Europe. Provadia-Veliko Tarnovo, pp. 11-65.

Nikolov, V., 2016a. A fifth millennium BC town in the context of the Western Black Sea coast: Provadia-Solnitsata. In Nikolov V., Schier W. (Hrsg). Der Schwarzmeerraum vom Neolithikum bis in die Früheisenzeit (6000 – 600 v. Chr.). Kulturelle Interferenzen in der zirkumpontischen Zone und Kontakte mit ihren Nachbargebieten. Humboldt-Kolleg Varna, Bulgarien, 16-20. Mai 2012. Prähistorische Archäologie in Südosteuropa, 30. Rahden/Westf., pp. 129-140.

Nikolov, V., 2016b. The prehistoric salt-production and urban center of Provadia-Solnitsata, Northeastern Bulgaria. Mediterranee 126, pp. 71-78.