Tot i que a Alan Turing, conegut com el pare de la intel·ligència artificial, se li atribueixen les primeres referències històriques, generalment es considera que l'inici del camp es remunta a l'any 1950, quan Turing va publicar un article a la revista Mind titulat "Maquinària informàtica e intel·ligència, en què la pregunta "poden pensar les màquines?" i es va plantejar un mètode per determinar si una màquina pot pensar.L'experiment que suggereix en aquest article i que es va conèixer com la Prova de Turing conté els fonaments teòrics de la IA, i si una màquina pot passar-la, es considera que pot passar per un humà en una conversa cega, es realitzen estudis i investigacions continus sobre aquesta prova, que continua sent fiable avui dia.
Molts acadèmics i historiadors creuen que la intel·ligència artificial moderna en realitat va començar el 1956, quan els seus fundadors, John McCarty, Marvin Misky i Claude Shannon, van definir formalment el camp com "la ciència i l'enginy de fer màquines intel·ligents, especialment programes informàtics intel·ligents" , durant la conferència de Dartmouth.
La intel·ligència artificial (IA) ha anat guanyant terreny en camps en què encara no havia penetrat els últims cinc anys. Al seu article de Deep Learning, Yoshua Bengio, un dels investigadors més reconeguts en el camp de la intel·ligència artificial, situa el començament de l'explosió de la IA el 2012, amb el llançament dels primers productes comercials que entenien la parla, com Google Now i programari posterior que permetia als usuaris determinar el contingut duna imatge, com Google Photos en lactualitat.