En la vida real solem graduar algunes de les rectes que fem servir: el regle, les carreteres, una cinta mètrica, un termòmetre... Necessitem, per tant, saber situar no només els nombres enters, sinó també les fraccions, per poder parlar de punts intermedis entre valors exactes.
Es divideix la unitat en tantes parts com digui el denominador i se'n prendran tantes com digui el numerador, començant pel 0. Aquesta marca serà la situació de la fracció pròpia.
Expressem la fracció en forma de nombre mixt i repetim el procés anterior amb la fracció pròpia corresponent, però en la unitat següent a la que indiqui el nombre enter del nombre mixt.