流星雨

什麼是流星雨？

每當太陽系內的麈埃顆粒走到地球附近時，就有機會飛向並墜進地球，這些流星體(meteoroid)與大氣層劇烈摩擦至發光所造成的現象就是流星(meteors)。 而流星雨(meteor shower)就是一群太空物質，在其軌道運行時遇上地球並進入大氣層所出現的天象。這些成群的流星體很多時是彗星(comet)遺在軌道的碎片殘骸有關。

在透視現象的錯覺下，這些流星看似從天上的某一點發散輻射而出。而輻射點落在英仙座的範圍便是英仙座流星雨(Perseids)，來源就是與斯威夫塔特爾彗星(Comet Swift-Tuttle)。但雙子座流星雨則與古老而著名的獅子座流星雨或英仙座流星雨不同，的源體並不是一顆尋常的彗星，而是小行星(asteroid)法厄同Phaethon (編號 3200)。 現在部分天文學家相信這顆擁有狹長軌道的小行星其實是一顆岩石彗星(rock comet)，當它運行至較接近太陽系內部時，表面岩石受熱瓦解，塵埃散落在軌道上，這解釋了部分形成雙子座流星雨的物質來源。