鐵為一過渡金屬元素，可與一些配位子如 硫氰酸根離子（SCN^-）、亞鐵氰根離子（Fe(CN)₆^4-）、鐵氰根離子（Fe(CN)₆^3-）、草酸根離子（C₂O₄^2-）與單寧酸（tannic acid）等形成不同顏色的配位化合物。本實驗所用的方法是早期紙張複製的技術之一，是由英國科學家 Herschel 在 1842 年發明的，這個方法可以用較簡單的設備做大量複製的工作。他利用鐵氰化鉀（K₃[Fe(CN)₆]）與檸檬酸銨鐵的水溶液經由光誘導還原反應，使檸檬酸銨鐵的鐵離子還原成亞鐵離子，此亞鐵離子與溶液中的鐵氰化鉀反應產生普魯士藍。由於此反應需要較高的能量，所以必須使用藍光或紫外線照射。最後用酸溶液浸泡使產生的普魯士藍更穩定。