Placa Solar Monocristalina (ou mono-Si) – Costumam ser um pouco mais eficientes que as placas policristalinas e são muito mais as eficientes que as de filme fino. Por isso, são uma escolha interessante quando o espaço de instalação é reduzido (como o teto de um motorhome) ou em locais de baixa radiação (como nos países nórdicos).

Afinal, com placas monocristalinas podemos ter mais geração de energia em um mesmo espaço (utilizando um número menor de placas ou uma área menor).

Placa Solar Policristalina (ou multi-Si) – Embora geralmente sejam um pouco menos eficientes que as placas monocristalinas, também possuem custo ligeiramente menor que as placas monocristalinas, e, portanto, podem ter um melhor custo-benefício, dependendo as condições de cada projeto (e o número de placas a serem instaladas).

Na prática, a eficiência e custo das células mono e policristalinas são muito próximas e, portanto, o principal critério acaba sendo o custo por Wp e não a eficiência ou área disponíveis.

Placa Solar de Filme Fino (ou Thin-Film) –Em geral são as mais baratas entre os três modelos, pois o processo de fabricação é menos custoso que o das demais. Por outro lado, são menos eficientes. Uma vantagem é que permitem maior flexibilidade aos projetos, permitindo por exemplo ter células não planas, ou até flexíveis.

Outra característica interessante do filme fino é que essa célula não depende tanto da radiação direta, aproveitando também a radiação difusa. Além de reduzir a perda em dias nublados, isso permite que essas placas solares sejam utilizadas em orientações e inclinações desfavoráveis, como em fachadas de prédio ou aplicadas à superfície de um carro ou barco.

A potência de uma placa solar é medida em Wp (Watt-pico), que indica a potência em Watts entregue pelo equipamento em condições controladas de laboratório que, no entanto, não representa a potência real da placa solar, que varia a todo momento considerando as mudanças na geração de energia conforme a radiação de cada instante, se alterando de acordo com a hora, o local e as condições meteorológicas etc.

Em residências e empresas, quanto maior a placa solar, em tese, menor o custo de instalação, pois equipamentos de maior porte exigem menos fixações no todo do sistema. Por isso, usualmente o tamanho de uma placa solar residencial varia entre 450 e 600W. Já em usinas solares, para otimizar o custo, geralmente quanto maior o painel, melhor — assim, temos nesses locais placas que vão de 550W a 700W.

Após sua instalação, as placas solares geralmente apresentam vida útil de 30 a 40 ano. Já a garantia da placa solar é dividida em 2 tipos:

• Garantia contra defeito de fabricação: geralmente entre 10 ou 12 anos;
  

• Garantia contra perda de eficiência: geralmente 25 anos e com uma perda linear ao longo desses anos, chegando em 80% da eficiência original.

De forma geral, os fabricantes garantem que a placa solar manterá ao menos 80% de sua potência original por até 25 anos. Porém, vale lembrar que o valor informado para cada modelo corresponde ao desempenho em testes de laboratório com Condições Padrão de Teste (STC – Standard Test Conditions, em inglês).

Essas condições climáticas não necessariamente serão reproduzidas no seu arranjo fotovoltaico e calcular perdas na vida real é um dos pontos mais importantes do dimensionamento realizado para estipular qual o melhor modelo e quantidade de placas solares para cada instalação. Sim. As placas solares de fabricantes reconhecidos são equipamentos muito resistentes e costumam ser testadas em laboratório para suportar chuvas de granizo com pedras de até 2,5 cm de diâmetro e ventos de até 80 km/h.