5.56 ×45mm NATO（北約官方命名法5.56 NATO，通常發音為「五五六」或「五五十六」）是FN Herstal於 20 世紀 70 年代末在比利時開發的無邊瓶頸中間彈藥筒系列。[5]它由 SS109、L110 和 SS111 墨水匣組成。1980年10月28日，根據STANAG 4172，它被標準化為北約部隊以及許多非北約國家的第二種標準服役步槍彈，雖然它們並不完全相同，但 5.56×45mm NATO 彈藥筒系列源自Remington Arms在 20 世紀 60 年代初 設計的0.223 雷明頓彈藥筒，並且在尺寸上與之相似。 

1954年，較大的7.62×51mm北約步槍彈[8]被選為第一種標準北約步槍彈。在選擇時，曾有人批評 7.62×51 毫米北約手槍在使用手持式輕型現代軍用步槍射擊時的後座力不足以為現代戰鬥提供足夠的自動射速。[9]

自1945年以來，英國透過自己對中間彈藥筒的實驗獲得了廣泛的證據，並在選擇7.62×51毫米（.308）作為北約標準時，準備採用0.280 （ 7毫米）彈藥筒。FN公司也參與了 0.280 子彈的開發，包括開發 0.280 子彈的FN FAL版本。[10]美國駁回了對 7.62 毫米後座力和整體效能的擔憂，其他北約國家也承認標準化比選擇理想的彈藥筒更重要。[5]

軍用步槍彈殼：（由左至右）7.62×54mmR、7.62×51mm NATO、7.62×39mm、5.56×45mm NATO、5.45×39mm

最終成為 0.223 雷明頓（5.56 毫米北約）的彈藥筒的開發將與新型輕型戰鬥步槍的開發有著內在的聯繫。該彈藥筒和步槍由仙童工業公司、雷明頓武器公司和幾位工程師作為一個整體開發，致力於實現美國大陸軍司令部(CONARC) 制定的目標。早期的開發工作始於 1957 年。創建了一個製造小口徑高速 (SCHV) 槍支的計畫。Armalite 的 Eugene Stoner 受邀縮小 AR-10 (7.62mm) 的設計。溫徹斯特也受邀參加。[5] [11] CONARC 請求的參數：

• .22口徑

• 子彈在 500 碼（457 公尺）處超過超音速[11]

• 步槍重量 6 磅（2.72 公斤）

• 彈匣容量20發

• 選擇半自動和全自動使用的火力

• 美國鋼盔在 500 碼（457 m）處穿透一側

• 在 500 碼（457 m）處穿透 0.135 英吋（3.43 毫米）鋼板

• 精度和彈道性能與 M2球彈藥( .30-06 Springfield )相同，射程可達 500 碼 (457 m)

• 傷人能力相當於M1卡賓槍