Karamihan sa mga fault sa crust ng Earth ay hindi gumagalaw nang mahabang panahon. Ngunit kung minsan, ang bato sa magkabilang gilid ng isang fault ay dahan-dahang nade-deform sa paglipas ng panahon dahil sa tectonic forces. Ang mga lindol ay kadalasang sanhi kapag ang bato sa ilalim ng lupa ay biglang nabasag at may mabilis na paggalaw sa isang fault. Ang biglaang pagpapakawala ng enerhiya na ito ay nagdudulot ng mga seismic wave na nagpapayanig sa lupa. Sa panahon at pagkatapos ng lindol, ang mga plato o mga bloke ng bato ay nagsisimulang gumalaw—at patuloy silang gumagalaw hanggang sa muling makaalis. Ang lugar sa ilalim ng lupa kung saan unang nabasag ang bato ay tinatawag na pokus, o hypocenter ng lindol. Ang lugar sa itaas mismo ng pokus (sa ibabaw ng lupa) ay ang epicenter ng lindol.