木材の主要構成成分であるセルロースは、多くの生物にとって利用が難しい高分子化合物です。シロアリは腸内に数種の原生生物と無数の原核生物を共生させて、摂食した枯死材セルロースのほぼ100％を分解・利用することが知られています。しかし、シロアリ共生微生物のほとんどは培養が難しく、その知見は非常に限られています。これまでの解析から、原生生物が多様なセルロース分解酵素遺伝子を高発現していること、共生原生生物の持つ木質分解酵素遺伝子の多くはカビやキノコ等の他の木質分解生物の酵素とは異なるユニークなもので、シロアリ共生原生生物が進化の過程で独自に獲得したことが示唆されています。共生原生生物の木質バイオマス分解酵素の知見は、エネルギー循環型社会構築にも寄与することが期待できます。

Devescovina属原生生物の細胞の先端にらせん状の細菌（スピロヘータ：緑）が付着している様子

シロアリの腸内の原生生物は、非常に多種類の原核生物（細菌・古細菌）と細胞内・細胞外で共生をしています。これら微生物間の複雑な相互作用により共生系が維持されていると予想されます。どのような種類の微生物間で共生しているのか、どのような相互作用が成り立っているのかを明らかにすることを目指しています。