SEMANA DEL 7 AL 11 DE OCTUBRE

GEOGRAFÍA E HISTORIA / FÍSICA Y QUÍMICA

JOHN SNOW Y EL CÓLERA

La teoría de los miasmas solo tenía un punto débil destacado: carecía por completo de base. Por desgracia, solo un hombre se dio cuenta de ello, y no consiguió que nadie estuviera de acuerdo con él. Se llamaba John Snow. 

Snow nació en York, en 1813, en circunstancias modestas —su padre era un trabajador normal y corriente—y por mucho que esto tal vez influyera negativamente en su vida social, le fue muy bien en cuanto a percepción y compasión, pues fue casi el único entre todas las autoridades médicas de la época que no culpó a los pobres de sus enfermedades, sino que comprendió que eran sus condiciones de vida lo que los hacía más vulnerables a influencias que escapaban de su control. Nadie jamás había abordado el estudio de la epidemiología con tamaña falta de prejuicios. [...] 

Snow dedicaba gran parte de su tiempo a comprender de dónde provenían las enfermedades. Se preguntó en especial por qué el cólera devastaba de aquel modo algunos barrios mientras prácticamente pasaba por alto otros. En Southwark, el porcentaje de muertes por cólera era seis veces más elevado que en el vecino Lambeth. Si el cólera fuese consecuencia de un ambiente enrarecido, ¿por qué los habitantes de barrios colindantes, que respiraban el mismo aire, presentaban porcentajes de infección tan discrepantes? Además, si el cólera se transmitiera por el olor, los que realizaban tareas que obligaban a un contacto directo con los malos olores —los alcantarilleros, los desatascadores, los hombres de los excrementos y todos los que se ganaban la vida con la basura humana— tendrían que ser las víctimas más frecuentes. Pero no era así. Después del brote de 1884, Snow no consiguió encontrar ni un solo desatascador que hubiese fallecido. 

El logro más perdurable de Snow fue no solo comprender la causa del cólera, sino, además, recopilar evidencias de un modo científicamente riguroso. Realizó mapas detallados que mostraban la distribución exacta de las víctimas del cólera. Y los patrones descubiertos eran de lo más intrigante. Por ejemplo, el Hospital Bethlehem, el famoso manicomio, no tenía ni una sola víctima, mientras que los habitantes de las calles vecinas, en cualquier dirección, habían sucumbido en cantidades alarmantes. La diferencia estaba en que el hospital disponía de un suministro propio de agua, procedente de un pozo existente en sus terrenos, mientras que los que vivían en los alrededores se abastecían del agua de los pozos públicos. De la misma manera, los habitantes de Lambeth bebían agua que llegaba a través de un sistema de cañerías procedente de fuentes limpias de las afueras de la ciudad, mientras que los del vecino Southwark bebían agua que procedía directamente del contaminado Támesis. 

Snow anunció sus descubrimientos en un panfleto publicado en 1849, On the Mode of Communication of Cholera, que demostraba un claro vínculo entre el cólera y el agua contaminada por heces humanas. Es uno de los documentos más importantes de la historia de la estadística, la salud pública, la demografía y la ciencia forense: uno de los documentos más importantes, en resumen, del siglo XIX. Nadie le hizo caso y las epidemias siguieron avanzando. (Bryson 2011: 486-488)

1. Escribe cuál es la idea principal y cuál es su intención comunicativa.

2. Haz un resumen de unas 100 palabras con cuatro frases. En la primera, destaca la importancia del tema; en la segunda, la originalidad del contenido; en la tercera frase, pon de relieve la aportación esencial del texto; en la cuarta, concluye con una mirada a la actualidad del tema o al futuro.

3. Escribe cinco palabras clave del texto en castellano, y tradúcelas al inglés.

4. Busca en el diccionario la definición, según el sentido del texto, de los siguientes términos y cópiala: miasma, epidemiología, panfleto, demografía, forense.

5. Elige la forma ortográfica correcta:

a. Oserbacion. a. Proveza. a. Ayasgo. a. escremento

b. Ovservación. b. Pobresa. b. Hayazgo. b. excremento

c. Observación. c. Probeza. c. Allasgo. c. hescremento

d. Obcervacion. d. Pobreza. d. Hallazgo. d. exquementro.