Chiostro Canonicale

Il chiostro canonicale di Cefalù è il più antico di Sicilia, prototipo di quelli di San Giovanni degli Eremiti e di Monreale. Il chiostro, coevo alla costruzione della basilica cattedrale, le si addossa sul fianco meridionale ad una quota inferiore di circa 3,40 metri. Presenta una pianta quadrangolare scandita da arcate ogivali sostenute da colonne binate, lisce o scanalate, e capitelli zoomorfi, fitomorfi e istoriati con scene bibliche. Nella parte superiore esistevano le celle dei canonici regolari agostiniani che da Bagnara Calabra, per volere di Ruggero II d'Altavilla, giunsero a Cefalù per il servizio divino nella costruenda cattedrale. Al centro del chiostro si sviluppa un grande giardino quadripartito che, nel monachesimo medievale, rimanda al Paradiso (dal greco paràdeisos, giardino derivato dall'iranico paireidaeza, giardino recintato): claustrum praesefert paradisum, scrive infatti il monaco Honorius Augustudonensis (Gemma Animae, 149). La quadripartizione, scandita dalla piantumazione di alberi fruttiferi, rappresenta i giardini dell'Antico Testamento: il giardino dell'Eden in Genesi (Gen 2,8-15) con il fico (Gen 3,7) e il giardino dell'Amata nel Cantico dei Cantici (Ct 4,12) con il melograno selvatico (Ct 4,13); del Nuovo Testamento: il giardino della Resurrezione nel Vangelo secondo Giovanni (Gv 20,15-16) con l'ulivo e l'Apocalisse (Ap. 21,2) con la palma da datteri. In una notte del 1805 un fulmine fece divampare un grave incendio nella canonica e distrusse l'ala orientale del chiostro. Nel 1952 l'ala settentrionale venne smontata in previsione di lavori di restauro bruscamente interrotti e mai conclusi.