1. 新穎且具宗教研修特色的私立綜合大學

本校創立於1978年，歷經五階段艱辛發展，直至2007年(歷經29年)終於獲得教育部核准，成為臺灣高等教育體系（大專院校）中的「單一宗教研修學院」；2014年，籌備長達16年的「法鼓人文社會學院」也正式獲准立案招生。鑑於當前國內高等教育兩大困境:（1）少子化社會趨勢，學生來源逐年減少（2）大學數量飽和，辦學資源競爭日益激烈。因應此「生源減少」、「資源競爭」的情勢，將「法鼓人文社會學院」及「法鼓佛教學院」兩校合併，以達到「集中資源」且「發展特色」的效益。因此，校院體質主要內涵包括「宗教研修」與「人文社會學門」之跨領域整合特色，為目前國內171 所(62所公立與109所私立)大專校院中相當年輕、新穎與極具特色的私立綜合大學。

2. 小而美，以「博雅教育」為辦學方針

經兩校合併後，為跳脫一般「人文社會學院」必須發展為5000人以上規模才能維持與發展的困境，也為完成創辦人聖嚴法師的創校期許：「是一處善良動能的發源地，可為我們的社會培育出更多淨化人心的發酵種籽」且具備「小而美」特色，本校將參考北美高等教育之「文理學院教育」（Liberal Arts Education， 或稱博雅教育）的辦學方針，故以「法鼓文理學院」(Dharma Drum Institute of Liberal Arts，簡稱 DILA）作為中英文校名：規劃教職員生總額之最大規模為壹千人以內，生師比為5:1以下，可以實施「全住宿、小班制」，猶如「大家庭」氛圍典雅優靜之友善校園，藉以培育跨領域學科素養、關懷生命、奉獻社會的各級領導人才，校院具備小而美、精緻化及專業人才特色。

3. 研究與實踐並重之應用型大學

文理學院（Institute of Liberal Arts），主要有別於一般大學中「學士班」為主的 Liberal Arts College，而是以「研究所碩士班、博士班」為主的 Institute of Liberal Art（博雅教育）。立基於佛教學系與四個碩士學位學程，建構佛法與世學兼備，多元跨領域學科素養的教學環境。除(1)研究型：學術研究與知識專業之學識基底培育之外，另以(2)應用型：學系之專題研修、學程之創新教學規劃，力求體現時代精神和社會發展要求的人才觀為先導，培養具備「悲智和敬」態度，以及因應全球化地球村公民之素養與能力的各級領導人才。

4. 以「心靈環保」為核心價值：波型圓周式課程結構

本校以「心靈環保」為核心價值，教學特色結合佛教學系與人文社會學群的資源，共構各類型整合型計畫的教學、研究平台，以內外交融、波形圓周式的開展步驟，探索攸關人類未來發展之「心智、生命、社區、社會、環境」之理想共存、共生模式，並實踐之。尤其在認知佛教禪修於促進身心健康、生活幸福、社區發展、社會建設、環境保護之可能性，並將研究成果轉化為實際課程與學習資源。