Social

Le rapport démontre les divisions entre les francophones et les anglophones de l'Amérique du Nord. D'abord, les Canadiens français et les Canadiens anglais ont des différences culturelles difficilement conciliables, ce que Durham constate également dans son rapport. Ces différences causent des conflits, principalement en raison de la domination majeure des anglophones dans les domaines politique et économique; cela est fortement dénoncée par les francophones dans les années 1830.

Politique

En 1838, Lord John George Lambton, 1er comte de Durham, est nommé gouverneur général de l’Amérique du Nord britannique afin d’examiner les causes des rébellions dans le Haut et le Bas-Canada en 1837 et 1838. Dès son arrivée, il fait suspendre la constitution, dissout l’Assemblée législative et nomme un Conseil spécial constitué de l’élite anglaise locale. Le rapport Durham est déposé en 1839 et il est peu favorable à la nation canadienne-française.

Durham dit dans son rapport qu'aucun gouvernement ne sera praticable au Canada français, car les conflits de race entre les anglais et les français seront toujours présents dans les rapports politiques au Parlement du Bas-Canada, ce qui empêche une bonne politique. À ses yeux, les colonies représentent un énorme investissement pour l’Empire, dans sa pensée mercantiliste, en matière d’exploitation des ressources naturelles, mais également en matière de colonisation. Afin d'assurer le contrôle de la colonie canadienne, Durham considère l’importance de détruire toute forme d’autorité française dans les colonies.

Durham propose donc l’assimilation de la population francophone et cela doit passer par la subordination politique. C’est l’union des deux provinces, afin d'assimiler les francophones, qui est retenue par le gouvernement britannique. Pour Durham, le gouvernement britannique doit établir en sol canadien une province anglophone de loi et de langue et la confier à une Assemblée uniquement anglophone.

Recommandations du rapport Durham:

• Unir législativement le Haut et le Bas-Canada, à défaut d’unir l’ensemble des provinces sous un gouvernement fédéral;

• Créer des gouvernements municipaux;

• Créer un système de régie des terres publiques sous l’autorité impériale;

• Créer une cour d’appel;

• Établir un gouvernement responsable (stable, populaire et égale), basé sur une majorité anglaise;

• Construire une voie de communication maritime par vapeur pour traverser l’Atlantique;

• Construire un chemin de fer ralliant les colonies entre elles;

• Réviser la Constitution du Conseil législatif;

• Mettre en place un plan de colonisation vigoureux.

Économique

Culturel

Territorial

Le rapport Durham mène à l'union de la province du Haut-Canada et de la province du Bas-Canada, en 1840 (voir l'Acte d'Union).