後天免疫缺乏症候群（英語：Acquired immunodeficiency syndrome，縮寫：AIDS），一般稱為愛滋病[註 1]，是一種由人類免疫缺乏病毒（英語：human immunodeficiency virus，簡稱HIV，又稱愛滋病毒[10]）感染造成的疾病[11][12][13]。目前，該病尚無有效的治療方法，人們一旦感染愛滋病毒，就會終生攜帶，但通過妥善治療，愛滋病毒可得到控制[14]。
HIV以人體的免疫系統作為攻擊目標，在沒有任何治療手段介入的情況下，愛滋病感染者的免疫系統將逐漸被HIV摧毀，直至喪失幾乎所有免疫能力。
臨床上一般將愛滋病分為四個階段：急性感染期、潛伏期、症狀期，以及典型AIDS發病期[註 2]。在HIV的急性感染期，大部分感染者不會出現明顯症狀，但也有部分感染者出現類似流感的症狀[15]。HIV急性感染階段後，愛滋病進入潛伏期，這一時期感染者仍然不會出現明顯症狀[16]。愛滋病的潛伏期長度介於數月到20年之間。根據統計，愛滋病潛伏期的平均長度大約是10年[17][18]。最後，HIV感染者的免疫系統幾乎被HIV摧毀，愛滋病進入症狀期（發病期）。幾乎失去所有免疫力的患者將很快死於感染或惡性腫瘤[16]。一般將病程處於急性感染期與潛伏期的感染者稱為「HIV攜帶者」，而將進入症狀期（發病期）的感染者稱為「愛滋病人」。