Capítulo 6

El 25 de julio de 1898, el curso de la historia de Puerto Rico cambió violentamente en las playas de Guánica. Con el desembarco de las tropas del General Nelson Miles, cuatro siglos de dominio español llegaron a su fin y la isla entró en la órbita de una nueva y vigorosa potencia mundial: los Estados Unidos de América.

Este capítulo es la crónica del medio siglo más transformador y convulso de nuestra historia moderna. Abarca los 54 años en los que Puerto Rico tuvo que redefinirse por completo bajo una nueva soberanía, un nuevo idioma oficial y nuevas reglas de juego políticas y económicas. Narra el largo y difícil camino desde los primeros días de gobierno militar directo, donde los generales tomaban las decisiones, pasando por la imposición de leyes orgánicas por un Congreso lejano en Washington, hasta el momento en que los puertorriqueños lograron redactar su propia Constitución.

Veremos cómo la economía agraria tradicional del café fue reemplazada agresivamente por el monocultivo del azúcar, dominado por grandes corporaciones ausentistas. Esta transformación convirtió al jíbaro independiente en un obrero asalariado y sembró las semillas de una pobreza profunda que estallaría durante la Gran Depresión de los años 30. En ese caldero social surgieron las dos fuerzas políticas que definirían el siglo XX: el nacionalismo militante y sacrificado de Pedro Albizu Campos, y el populismo pragmático de Luis Muñoz Marín y su promesa de "Pan, Tierra y Libertad".

Es una historia de resistencia y adaptación, de huracanes devastadores y huelgas cañeras, del inicio de la migración masiva y de una violenta insurrección armada, que culmina con el complejo parto político del Estado Libre Asociado en 1952.

El Nuevo Estatus: Gobierno Militar y Ley Foraker (1898-1952)

Al finalizar este capítulo, podrás:

1. Analizar la evolución política y constitucional de Puerto Rico bajo la nueva soberanía estadounidense, rastreando el cambio desde el gobierno militar inicial (1898) y la imposición de las leyes orgánicas Foraker (1900) y Jones (1917), hasta las reformas que llevaron a la Ley del Gobernador Electo (1947).

2. Describir la radical transformación económica de la isla en las primeras décadas del siglo XX, explicando cómo se pasó de una economía agraria diversificada a una dominada por el monocultivo del azúcar y las corporaciones ausentistas, y las consecuencias sociales de este modelo.

3. Contrastar las respuestas políticas e ideológicas que surgieron ante la profunda crisis de la Gran Depresión en la década de 1930, comparando el nacionalismo militante de Pedro Albizu Campos con el populismo reformista de Luis Muñoz Marín y el ascenso del Partido Popular Democrático (PPD).

4. Explicar los factores económicos, demográficos y políticos (como la "válvula de escape") que impulsaron el inicio de la masiva migración puertorriqueña hacia Estados Unidos en el periodo de la posguerra.

5. Evaluar el proceso culminante y conflictivo de 1950-1952, analizando la naturaleza del "convenio" ofrecido por la Ley 600, la violenta oposición de la Revuelta Nacionalista, y el significado político de la redacción de la Constitución y la inauguración del Estado Libre Asociado (ELA).

¡Hola, futuros historiadores de séptimo grado! Imaginen que tienen un libro que les cuenta cómo Puerto Rico pasó de ser un mundo de carretas y barcos de vela a convertirse en la isla moderna que conocen hoy. Estos documentos que vamos a explorar narran una aventura de 54 años (1898-1952) llena de cambios asombrosos, retos difíciles y líderes que lucharon por sus ideas,.

A continuación, les presento un resumen de los siete capítulos de esta gran historia:

1. El Amanecer de Acero (1898-1900)

Todo comenzó con un estruendo. El 25 de julio de 1898, barcos de guerra de Estados Unidos entraron por Guánica, terminando con 405 años de dominio español en solo 19 días,. Al principio, muchos puertorriqueños celebraron porque pensaban que llegaba la libertad, pero se encontraron con un Gobierno Militar donde generales mandaban sobre todo,. Aunque los militares eliminaron enfermedades como la viruela con vacunas masivas, también tomaron decisiones duras, como cambiar el peso por el dólar, lo que hizo que la gente perdiera el 40% de sus ahorros de golpe.

2. La Jaula Dorada (1900-1917)

En 1900, la Ley Foraker creó el primer gobierno civil, pero no era muy democrático. Era como una "jaula dorada" donde los puertorriqueños podían proponer leyes, pero un grupo de estadounidenses nombrados por el Presidente de EE. UU. (el Consejo Ejecutivo) tenía la última palabra,. Además, el Tribunal Supremo decidió en los Casos Insulares que Puerto Rico era un "territorio no incorporado", lo que significaba que la Constitución de EE. UU. no se aplicaba totalmente en la isla.

3. Ciudadanos y Soldados (1917)

Con la Ley Jones, el Congreso de EE. UU. nos otorgó la ciudadanía estadounidense de forma colectiva en 1917,. Esto pasó justo cuando empezaba la Primera Guerra Mundial, lo que permitió que unos 20,000 puertorriqueños fueran reclutados para el ejército,. Aunque ganamos un Senado elegido por nosotros y una Carta de Derechos, el Gobernador seguía siendo nombrado desde Washington y podía vetar (cancelar) nuestras leyes.

4. Tiempos de Azúcar y Tormentas (1917-1940)

Estos fueron años muy duros. La isla se convirtió en un "mar verde" de caña de azúcar controlada por grandes empresas que se llevaban las ganancias,. La gente vivía en mucha pobreza, especialmente durante el "tiempo muerto" cuando no había cosecha,. Además, el gobierno intentó que todos hablaran inglés en las escuelas, lo que causó mucha resistencia,. En medio de esta crisis, surgieron líderes como Pedro Albizu Campos, quien pedía la independencia inmediata con un mensaje de valor y sacrificio.

5. "Pan, Tierra y Libertad" (1940-1950)

En los años 40, un nuevo líder llamado Luis Muñoz Marín y su partido (el PPD) decidieron que lo más importante era ayudar a la gente a comer antes de discutir el estatus político,. Prometieron justicia social y repartieron tierras a los campesinos,. Fue una época de mucha esperanza donde finalmente, en 1948, los puertorriqueños pudieron votar por su propio gobernador por primera vez en la historia.

6. La Gran Válvula de Escape (1945-1960)

Como en la isla no había trabajo para todos, comenzó la "Gran Migración". Miles de puertorriqueños aprovecharon su ciudadanía y los pasajes baratos de avión (la "guagua aérea") para mudarse a ciudades como Nueva York,. Allí enfrentaron el frío, un idioma nuevo y mucha discriminación, pero crearon comunidades fuertes como "El Barrio" para ayudarse entre sí.

7. El Nacimiento del ELA (1950-1952)

Finalmente, en 1952, se creó el Estado Libre Asociado (ELA),. Fue un proceso intenso: mientras unos redactaban una Constitución para tener gobierno propio, los nacionalistas se rebelaron con armas en lugares como Jayuya, que fue bombardeado por aviones militares. El 25 de julio de 1952, se izó por primera vez la bandera de Puerto Rico junto a la de EE. UU., marcando el sistema bajo el cual vivimos hoy.

Analogía para entender el conjunto: Imaginen que Puerto Rico es como un estudiante que primero estuvo en una escuela muy vieja (España), luego fue transferido a una nueva (EE. UU.) donde no conocía el idioma y los maestros mandaban sin preguntar (Gobierno Militar). Con el tiempo, el estudiante ganó el derecho a usar el uniforme de la nueva escuela (Ciudadanía) y a elegir a su propio presidente de clase (Gobernador Electo), pero todavía tiene que seguir las reglas principales de la oficina central (el Congreso).

La relación entre Puerto Rico y Estados Unidos es mucho más que un debate sobre estatus político o una simple transacción económica. Es una historia compleja, llena de giros inesperados, ironías dolorosas y momentos cruciales que rara vez se discuten en los libros de texto convencionales. Estos episodios, a menudo enterrados bajo capas de retórica política, son fundamentales para entender la realidad de la isla hoy: una nación culturalmente latinoamericana habitada por ciudadanos de una potencia norteamericana.

A continuación, revelamos cinco de esos momentos históricos que te ayudarán a comprender las profundas contradicciones que definen la relación entre ambos pueblos.

1. Te dieron la ciudadanía estadounidense... para poder reclutarte para la guerra.

En 1917, después de casi dos décadas de vivir en un confuso limbo legal bajo la Ley Foraker como "ciudadanos de Puerto Rico", el Congreso de EE.UU. aprobó la Ley Jones, otorgando la ciudadanía estadounidense a todos los habitantes de la isla. A primera vista, parecía un paso hacia la igualdad y el reconocimiento de derechos. Sin embargo, el factor decisivo para este cambio no fue la presión de los líderes locales, sino el estruendo de los cañones en Europa.

Con la inminente entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, asegurar la lealtad de Puerto Rico y, sobre todo, tener una base legal para reclutar a sus hombres, se convirtió en una prioridad estratégica. La ciudadanía no fue tanto un regalo como una necesidad militar.

La conexión entre la nueva ciudadanía y la guerra no fue una coincidencia. La Ley Jones se firmó el 2 de marzo de 1917. Apenas un mes después, el 6 de abril, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania. Para mayo, el Congreso aplicó el servicio militar obligatorio a la isla, y como resultado, cerca de 20,000 puertorriqueños fueron reclutados para la Primera Guerra Mundial.

Esta ciudadanía nació con una contradicción fundamental que persiste hasta hoy: conllevaba deberes plenos, como el sacrificio de la vida en el campo de batalla, pero carecía de derechos políticos plenos, como votar por el presidente que los enviaba a esa guerra.

2. Un caso judicial sobre cítricos importados definió el estatus legal de Puerto Rico para siempre.

A principios del siglo XX, Estados Unidos enfrentaba un dilema constitucional sin precedentes: ¿cómo gobernar un territorio densamente poblado y con una cultura distinta sin hacerlo parte integral de la nación? La pregunta que resonaba en Washington era: "¿La Constitución sigue a la bandera?". La respuesta, sorprendentemente, se decidió por una disputa comercial cargada de prejuicios.

En 1901, un comerciante llamado Samuel Downes demandó al gobierno de EE.UU. porque le cobraron aranceles a un cargamento de naranjas y limones provenientes de Puerto Rico, como si vinieran de un país extranjero. Su argumento era simple: si Puerto Rico era ahora territorio estadounidense, el comercio debía ser doméstico y libre de impuestos.

Para resolver este caso, conocido como Downes v. Bidwell, la Corte Suprema de EE.UU. inventó una doctrina legal completamente nueva: la del "territorio no incorporado". La justificación fue explícita: el tribunal temía integrar a la unión americana a pueblos de "razas ajenas" y "tradiciones latinas". Esta doctrina estableció que Puerto Rico "pertenece a, pero no es parte de" los Estados Unidos. A diferencia de un territorio "incorporado" como lo fueron Alaska o Hawái —destinados a la estadidad y con aplicación plena de la Constitución—, el estatus de no incorporado creó un limbo jurídico permanente donde solo los "derechos fundamentales" aplican, mientras que otros pueden ser negados por el Congreso.

Según la decisión del tribunal, Puerto Rico era "extranjero a los Estados Unidos en un sentido doméstico".

Esta decisión, nacida de una disputa sobre frutas pero cimentada en el prejuicio racial, se convirtió en la base legal que aún hoy permite que los puertorriqueños sean ciudadanos con derechos constitucionales limitados mientras residan en la isla.

3. En 1899, el gobierno militar de EE.UU. devaluó la moneda local en un 40% de la noche a la mañana.

Tras la invasión de 1898, Puerto Rico fue gobernado por generales estadounidenses durante casi dos años. Este Gobierno Militar operaba como una "dictadura benigna" con la misión de "civilizar" y "sanear" un territorio que veían como atrasado. Aunque trajo avances importantes en salud pública, sus políticas económicas fueron devastadoras para la población local.

La medida más dañina fue el "Canje de Moneda". El gobierno militar decretó que el Peso Provincial puertorriqueño, la moneda en circulación, sería reemplazado por el dólar estadounidense, pero a una tasa de cambio arbitraria y punitiva: cada peso local solo valdría 60 centavos de dólar. De un plumazo, se borró el 40% de la riqueza líquida de la isla.

El impacto fue brutal: Un agricultor que tenía 100 pesos en ahorros o en valor de su tierra, despertó al día siguiente teniendo solo 60 dólares. Sus deudas, sin embargo, no bajaron. Esto causó una crisis de liquidez que forzó a miles de hacendados locales a vender sus tierras a precios de remate.

Esta devaluación forzada empobreció a la clase propietaria puertorriqueña y dejó el campo libre para que las grandes corporaciones azucareras estadounidenses, que llegaban con dólares "frescos", compraran las mejores tierras de la isla a precios de saldo, sentando las bases del monocultivo que definiría la economía del siglo XX.

4. En los años 40 y 50, el gobierno de Puerto Rico promovió activamente que su gente emigrara a EE.UU.

En la década de 1940, la isla vivía una dolorosa ironía. El éxito de las reformas de salud pública impulsadas por EE.UU. había reducido drásticamente la mortalidad, generando un auge poblacional que la frágil economía agrícola de la isla no podía sostener. A pesar de los avances sociales del gobernador Luis Muñoz Marín, este masivo "excedente poblacional" amenazaba con devorar cualquier progreso económico.

La situación era tan grave que el propio gobierno de Muñoz Marín adoptó una política económica tan pragmática como dolorosa: fomentar la migración masiva. Comenzó a ver la emigración como una "válvula de escape" económica, una forma deliberada de aliviar la presión demográfica y social en la isla. Lejos de ser un proceso espontáneo, el éxodo fue organizado y facilitado por el estado.

Para gestionar este flujo humano, el gobierno creó la "División de Migración" dentro del Departamento del Trabajo. Esta agencia gubernamental tenía la misión específica de organizar la salida de miles de puertorriqueños. Abrió oficinas en ciudades como Nueva York y Chicago para recibir a los recién llegados y negociar contratos de trabajo, a menudo en condiciones muy duras, con granjas y fábricas en el continente.

Resulta una dolorosa ironía que un gobierno que había llegado al poder con la promesa de "Pan, Tierra y Libertad", tuviera que ver como una solución necesaria facilitar la salida de su propio pueblo porque no podía garantizarle el sustento en su tierra.

5. Durante la Revuelta Nacionalista de 1950, aviones militares bombardearon el pueblo de Jayuya.

En 1950, mientras el gobierno de Muñoz Marín negociaba con Washington la creación del Estado Libre Asociado, el Partido Nacionalista rechazó el proceso por considerarlo una farsa para perpetuar el estatus colonial. Como respuesta, los nacionalistas organizaron una insurrección armada en varios pueblos de la isla.

El epicentro de la revuelta fue el "Grito de Jayuya", donde un grupo de nacionalistas liderados por la notable Blanca Canales tomó el control del pueblo, izó la bandera puertorriqueña (entonces ilegal) y declaró la independencia de Puerto Rico.

La respuesta del gobierno, respaldado por Estados Unidos, fue de una contundencia sin precedentes.

La respuesta del gobierno fue contundente: la Guardia Nacional fue movilizada y la Guardia Nacional Aérea desplegó aviones de combate P-47 Thunderbolt que ametrallaron las posiciones nacionalistas y bombardearon el pueblo de Jayuya para sofocar la insurrección.

Este es uno de los pocos casos documentados en la historia moderna en que fuerzas militares, bajo la estructura de comando de EE.UU., han realizado un ataque aéreo contra sus propios ciudadanos en su propio territorio. El evento subraya la gravedad extrema del conflicto político de la época y la voluntad del estado de usar la fuerza militar para aplastar la disidencia radical.

Conclusión

Estos cinco episodios no son meras anécdotas. Son momentos fundacionales que revelan las tensiones, contradicciones y dinámicas de poder que han moldeado la relación entre Puerto Rico y Estados Unidos durante más de un siglo. Son las piezas de un rompecabezas complejo que explican por qué, aún hoy, la pregunta fundamental sobre la identidad y el futuro de la isla sigue abierta.

Conociendo estos momentos clave, ¿cómo cambia nuestra percepción de lo que significa ser un puertorriqueño en el siglo XXI?