Para saber si una semilla es viable es necesario evaluar el estado del embrión. Las pruebas de germinación son una medida indirecta de la viabilidad ya que no consideran la latencia o requerimientos ambientales específicos. 

Entre las técnicas para medir la viabilidad se encuentran:

• Prueba de flotación.

Consiste en colocar una muestra de semillas en un recipiente con agua, las semillas que flotan se considera inviables porque se asume que carecen de embrión (semillas vanas), sin embargo, esta prueba no es adecuada para semillas que contengan estructuras de flotación. 

• Evaluación del embrión.

Consiste en abrir la semilla y evaluar el estado del embrión a partir de características como su turgencia y su coloración. 

• Prueba de cloruro de tetrazolio.

Se evalua la capacidad de respiración del embrión según patrones de tinción que se observan.

• Prueba de rayos X.

Permite evaluar el estado del embrión sin tener que abrir la semilla. 

La incapacidad de la semilla para completar su germinación se debe a mecanismos propios del embrión o de la cubierta seminal. La latencia se puede clasificar dependiendo del mecanismo que impide la germinación. 

• Latencia fisiológica

Las semillas tienen un mecanismo que impide que el embrión reanude su crecimiento. Dependiendo de la fuerza de la latencia y el requerimiento para romperla se puede clasificar en poco-profunda, intermedia o profunda. Este tipo de latencia suele asociarse con un alto contenido de ABA. 

Para romper este tipo de latencia las semillas se someten a periodos de frío conocidos como estratificación, que ayuda a perder el exceso de ABA. El almacenamiento, la exposición a temperaturas altas y la adición de giberelinas también pueden ayudar a romper este tipo de latencia. 

• Latencia química

Las semillas tienen inhibidores en su cubierta que impiden su germinación. Los tratamientos para romper este tipo de latencia se relacionan con procedimientos para eliminar los inhibidores, como el remojo o la remoción del tejido con los inhibidores.

• Latencia mecánica

Las semillas tienen una capa endurecida que dificulta el crecimiento del embrión. Para romper este tipo de latencia se puede desgastar mecanicamente o quimicamente la capa endurecida (proceso conocido como escarificación), o se pueden realizar cortes a la semilla que no dañen el embrión.  

• Latencia morfológica

Las semillas con este tipo de latencia son dispersadas sin que el embrión esté completamente diferenciado (no se distingan sus estructuras) o le falte desarrollarse (aún debe de crecer). El desarrollo y diferenciación del embrión se pueden promover con estratificación en frío o caliente y almacenamiento.

• Latencia física

Las semillas con este tipo de latencia tienen una capa impermeable que impide la imbibición. Para germinar requieren que esa capa se desgaste, lo cual puede lograrse mediante escarificación química o mecánica o cortes. 

En algunas especies se pueden presentar dos tipos de latencia como la latencia morfofisiológica (latencia morfológica + latencia fisiológica) y la latencia combinatoria (latencia física + latencia fisiológica).