Ceres

El planeta nan Ceres és l'objecte més gran del cinturó d’asteroides entre Mart i Júpiter i l’únic planeta nan que es troba al sistema solar interior. Va ser el primer membre del cinturó d'asteroides que es va descobrir quan Giuseppe Piazzi el va descobrir el 1801. I quan Dawn va arribar el 2015, Ceres es va convertir en el primer planeta nan en rebre la visita d'una nau espacial.

Anomenat asteroide durant molts anys, Ceres és molt més gran i diferent dels seus veïns rocosos, per això els científics el van classificar com un planeta nan al 2006. Tot i que Ceres conté un 25 per cent de la massa total del cinturó d’asteroides, el petit Plutó és encara 14 vegades més massiu.

Ceres rep el nom de la deessa romana del blat de moro i de les collites.

Mida i distància

Amb un radi de 476 quilòmetres, Ceres és el 1/13 del radi de la Terra.

Es troba a una distància de 413 milions de quilòmetres del Sol.

Òrbita i rotació

Ceres tarda 1.682 dies terrestres o 4,6 anys terrestres, per fer una volta al voltant del Sol. A mesura que Ceres orbita al voltant del sol, completa una rotació cada 9 hores, fent que el seu dia sigui el més curt del Sistema Solar.

L’eix de rotació de Ceres està inclinat només 4 graus respecte al pla de la seva òrbita al voltant del Sol. Això vol dir que gira gairebé perfectament en posició vertical i no té estacions com en altres planetes més inclinats.

Formació

Ceres es va formar juntament amb la resta del Sistema Solar fa uns 4.500 milions d'anys, quan la gravetat va atreure gasos i pols per remolinar-se per convertir-se en un petit planeta nan. Els científics descriuen Ceres com un "planeta embrionari", el que significa que va començar a formar-se, però no va acabar. La forta gravetat de Júpiter, propera, li va impedir convertir-se en un planeta completament format. Fa uns 4.000 milions d’anys, Ceres es va instal·lar a la seva ubicació actual entre les peces sobrants de la formació planetària en el cinturó d’asteroides entre Mart i Júpiter.

Estructura

Ceres és més similar als planetes terrestres (Mercuri, Venus, Terra i Mart) que els seus veïns d’asteroides, però és molt menys dens. Una de les similituds és que té un interior en capes, però les capes de Ceres no estan tan clarament definides. Probablement Ceres té un nucli sòlid i un mantell de gel d’aigua. De fet, Ceres podria estar compost per un 25% d’aigua. Si això és correcte, Ceres té més aigua que la Terra. L’escorça de Ceres és rocosa i feta de pols amb grans dipòsits de sal. Les sals de Ceres no són com la sal de taula (clorur de sodi), sinó que estan fetes de diferents minerals com el sulfat de magnesi.

Superfície

Ceres està cobert per infinitat de petits cràters joves, però cap d'ells té més de 280 quilòmetre de diàmetre. Això sorprèn atès que el planeta nan hauria d'haver estat colpejat per nombrosos grans asteroides durant la seva vida de 4.500 milions d'anys.

La manca de cràters podria ser deguda a les capes de gel que hi ha a sota de la superfície. Les característiques de la superfície podrien suavitzar-se amb el temps si el gel o un altre material de baixa densitat, com la sal, es troba just a sota de la superfície. També és possible que l’activitat hidrotermal passada, com ara els volcans de gel, hagi esborrat alguns grans cràters.

Dins d’alguns dels cràters de Ceres, hi ha regions que sempre estan a l’ombra. És possible que sense la llum solar directa, aquests "paranys de fred" poguessin tenir aigua gelada durant llargs períodes de temps.

Ambient

Ceres té una atmosfera molt fina i hi ha evidències que conté vapor d’aigua. El vapor pot ser produït per volcans de gel o per gel prop de la superfície en sublimació (transformant de sòlid a gas).

Ambient

Ceres té una atmosfera molt fina i hi ha evidències que conté vapor d’aigua. El vapor pot ser produït per volcans de gel o per gel prop de la superfície sublimant (transformant de sòlid a gas).

Potencial per a l'existècia de vida

Ceres és un dels pocs llocs del nostre Sistema Solar on els científics voldrien buscar possibles signes de vida. Ceres té alguna cosa que molts altres planetes no tenen: aigua. Aquí, a la Terra, l’aigua és essencial per a la vida, de manera que és possible que amb aquest ingredient i algunes altres condicions es pugui trobar vida allà. Els éssers vius de Ceres, si ho són, probablement serien microbis molt petits similars als bacteris. I, encara que Ceres potser no tingués éssers vius avui en dia, podria haver signes que hi hagués hagut vida en el passat.

Llunes

Ceres no té cap lluna.

Anells

Ceres no té cap anell.

(NASA Science- Solar System Exploration 2019)