La papiroflexia, también conocida como origami (nombre que proviene del japonés ori = doblar y kami = papel), es el arte de doblar papel para crear figuras decorativas sin el uso de tijeras ni pegamento. Su historia se remonta a tiempos antiguos y está profundamente ligada al desarrollo del papel.
China (Siglo II): El papel fue inventado en China alrededor del año 105 d.C. por Cai Lun, un oficial de la corte imperial. Se cree que las primeras formas de doblado de papel tuvieron lugar allí, aunque con fines ceremoniales y religiosos, como el uso de figuras para ofrendas.
Japón (Siglo VI): El papel llegó a Japón desde China, y los japoneses desarrollaron el arte del doblado de papel, convirtiéndolo en una forma de expresión cultural. Inicialmente, el origami estaba reservado para ceremonias religiosas y era practicado por la nobleza debido al alto costo del papel.
Durante el periodo Heian (794-1185), el doblado de papel se utilizaba en ceremonias religiosas del sintoísmo.
En el periodo Edo (1603-1868), el papel se volvió más accesible y el origami empezó a popularizarse entre la población general. Las figuras simples, como la grulla (orizuru), se convirtieron en símbolos importantes de paz y esperanza.
Durante el siglo XII, los árabes introdujeron el papel en Europa, y con ello también surgieron formas de plegado decorativo, aunque no se desarrolló tanto como en Asia.
En el siglo XIX, la papiroflexia tomó impulso como actividad recreativa en Europa, especialmente en España, donde se le dio un carácter más geométrico.
El maestro japonés Akira Yoshizawa (1911-2005) es considerado el padre del origami moderno. Innovó con técnicas como el wet-folding (plegado húmedo) y desarrolló un sistema de diagramas para compartir instrucciones de plegado, permitiendo que el origami se difundiera globalmente.
La papiroflexia es considerada un puente entre el arte y la matemática, ya que muchas de sus técnicas están relacionadas con principios geométricos.
En la actualidad, tiene aplicaciones prácticas en diseño, ingeniería (como paneles solares plegables y airbags), y medicina (como estructuras plegables para dispositivos médicos).