¿Qué son los hongos?

Son organismos que no son plantas ni animales; pertenecen a su propio reino (Fungi) y se alimentan absorbiendo nutrientes de otros seres vivos o de materia en descomposición.

¿Cómo se reproducen los hongos?

Principalmente mediante esporas, que son como "semillas" microscópicas que se dispersan por el aire, el agua o los animales.

¿Dónde viven los hongos?

En lugares húmedos y oscuros, como el suelo, troncos en descomposición, hojas, e incluso en el cuerpo de animales (incluyendo a los seres humanos).

¿Son todos los hongos comestibles?

No. Algunos son comestibles, otros son tóxicos o venenosos, e incluso hay especies mortales.

¿Qué función cumplen en la naturaleza?

Son descomponedores, reciclan materia orgánica y liberan nutrientes al suelo, fundamentales para los ecosistemas.

Los hongos eliminan residuos tóxicos ayudando a combatir los problemas medioambientales que causan la exposición a toxinas, la erosión de los hábitats, la superpoblación, la deforestación y la pérdida de integridad del suelo.

¿Qué diferencia hay entre un hongo y un liquen?

El liquen es una asociación entre un hongo y un alga o cianobacteria, mientras que el hongo es un organismo independiente.

¿Qué otras asociaciones simbióticas establecen los hongos?

La simbiosis miccorrizas es la interacción entre la raíz especializada de una planta y un hongo. En esta simbiosis el micelio es muy importante, ya que mientras el hongo obtiene un lugar donde vivir y carbohidratos gracias a la planta, el micelio es el encargado de absorber el agua y los nutrientes para ayudar a la planta.

También establecen relaciones simbióticas con animales, como la hormiga podadora o incluso el ser humano.

¿Cómo se diferencian de las plantas?

Las plantas hacen fotosíntesis y tienen clorofila; los hongos no. Además, la pared celular de los hongos contiene quitina, mientras que la de las plantas contiene celulosa. 

¿Qué usos le dan a los hongos los seres humanos?

• Alimentación (champiñones, trufas, levaduras, etc).

• Medicina (antibióticos como la penicilina).

• Industria (fermentación de pan, cerveza y vino).

• Está en desarrollo el uso de hongos como material para la realización de ladrillos, cuero artificial y muebles. 

• Se están estudiando los aportes de los hongos a la tecnología aeroespacial (tanto en alimentación como para construcciones).

¿Todos los hongos producen enfermedades?

No. Sólo algunos son patógenos y pueden causar infecciones en plantas o animales (entre ellos los humanos). 

¿Cómo recolectar hongos?

• Utilizar canastas para permitir la dispersión de esporas.

• No dañar el micelio (cortar el hongo desde la base pero sin arrancarlo).

• No recolectar todos los ejemplares.

¿Cómo se identifican hongos silvestres?

Se debe tener en cuenta el tipo de hongo:

• Si es hongo de sombrero: tomar todas las características en fresco: si tiene láminas (de qué color son, si son libres, si se pegan al pie), dónde crece, qué tamaño tiene, su color, etc.

• Si es un hongo polvera: Su color, tamaño y si es cerrado, cortarlo para observar su interior y registrar dónde crece.

• Si es un hongo de estante: tomar fotos tanto de arriba como de abajo y describir sus características y el lugar donde crece.