Le materie plastiche di per sè non sono biodegradabili. Possono resistere anche per centinaia di anni all’azione degli agenti atmosferici.

Inoltre, se incenerita, genera sostanze estremamente tossiche, come la diossina.

Per questo motivo il metodo più efficace per lo smaltimento dei rifiuti in plastica è il riciclo,

che però è possibile solo per alcuni tipi di plastica, e in ogni caso comporta costi e risultati variabili a seconda del materiale utilizzato.

Negli ultimi anni sono stati introdotti alcuni metodi per suddividere i rifiuti plastici a seconda della materia di cui sono formati, per mezzo di detector elettronici a raggi X e sistemi idraulici che distinguono i materiali in base alla loro densità.